Недаром говорится: бедному собраться, только подпоясаться. Непрошаренный чел наверняка бы решил, что узнав направление, старший помощник немедленно бросился в погоню. Конечно, насчет бедного — это кокетство, в Бездонном Колодце Дениса было все, что нужно, поэтому и время на сборы не понадобилось. Прошаренный же чел, наверняка бы пришел к выводу, что спешить теперь особо некуда и надо тщательно подготовиться к погоне и был бы совершенно прав. Это, как в футболе — если быстрая атака, или контратака не получилась, надо сохранить мяч, не торопясь расставиться и перейти к планомерной позиционной атаке.
В этой связи вспоминается анекдот: старый и молодой бык останавливаются на холме, а внизу пасется стадо коров. Молодой начинает приплясывать от нетерпения и говорит: — Ща быстро спущусь и трахну вон ту пестренькую, а потом вон ту рыженькую, а потом… — Старый бык его перебивает: — А я медленно спущусь и выебу все стадо.
Старший помощник прибег к тактике старого быка — он не стал суетиться, потому что поздно бежать за шампанским, если девушка уже ушла, а спокойно доехал до Восходного конного базара, забрал там заранее купленного вороного коня, прикупил дополнительно несколько мешков овса, разместил их в серебряном Бездонном Колодце, где уже имелся запас продовольствия для самого Дениса: несколько копченых окороков, копченые колбасы, хлеб, соль, огурцы, помидоры, несколько пятилитровых бочонков с пивом и только после этого ринулся в погоню одвуконь.
Исходя из информации, полученной за соответствующее вознаграждение от сотрудников Восходной кордегардии, банда "пустышкофобов" покинула город в составе многолюдного кортежа, включавшего в себя, как верховых, так и три большие кареты. Это обстоятельство очень сильно обрадовало старшего помощника, ибо скорость эскадры определяется скоростью самого тихоходного корабля и у него были все основания полагать, что на двух резвых скакунах он рано или поздно догонит охотников за сокровищами Древних. Причем скорее рано, чем поздно.
Во время движения, Денис регулярно выпускал Астрального Лазутчика на максимальную дальность, контролируя всю переднюю полусферу — сначала вперед, а затем вправо и влево на случай, если "пустышкофобы" уже свернули с тракта на какой-нибудь лесной проселок. Перед запуском старший помощник наматывал поводья на руки, чтобы не вылететь из седла и таким образом экономил запас кадата, не запуская Астральный Штурмовик. Денис опасался, что кадат может скоро понадобиться, а его, как и патронов, много не бывает.
По словам стражников, фора по времени у каравана охотников за сокровищами была не очень большая — тарка четыре. Эта цифра совпадала с прикидками старшего помощника. Денис исходил из того, что "гномы" покинули дом часов в шесть утра, на сборы он отводил отряду Удо Хейко еще два часа, стало быть они покинули город где-то в восемь часов. Старший помощник оперировал часами, а не тарками потому что ему было так привычнее и удобнее.
Сам он "явился" в "Огненный конь" к девяти, потерял там час и еще пару часов потратил на поиск потеряшек и подготовку к выезду. Таким образом Денис выехал из Балтана около двенадцати часов — те же четыре тарка, может чуть больше и старший помощник надеялся, что постоянно пересаживаясь с лошади на лошадь, чтобы они меньше уставали и могли поддерживать высокий темп, он этот временной люфт к вечеру ликвидирует. Единственное чего по-настоящему опасался Денис было то, что караван уже куда-то свернул и удалился за пределы боевого радиуса Астрального Лазутчика. Вероятность такого развития хода событий была не очень большая, но не нулевая.
Поэтому, завидев встречный караван, который, судя по утомленным лицам людей и лошадей, а также по количеству пыли, осевшей на лошадях, телегах и людях, шел издалека, старший помощник обрадовался до чрезвычайности, потому что появилась реальная возможность что-то узнать о судьбе преследуемого кортежа. Встречавшиеся до этого повозки и верховые доверия, в качестве источника информации, у Дениса не вызывали, потому что были излишне свеженькими и вполне могли выехать из близлежащих деревень после того, как банда "пустышкофобов" и примкнувшие к ним охотники за артефактами Древних проехали мимо их поселений.
Золотой ключик подходил к любым замкам и помог разговорить даже суровых караванщиков, которые поначалу отнеслись к старшему помощнику настороженно и даже немножко побряцали оружием, но при виде золота смягчились, как масло в каше и оказались вполне милыми и разговорчивыми людьми, которые поведали Денису, что видели его "друзей" пару тарков назад. Обменявшись золотом и информацией, все расстались довольные друг другом. Караванщики были довольны встречей с лохом, который за сущую безделицу отвалил им пять золотых, а лох тем, что нагоняет "друзей" ударными темпами.
