Денис придирчиво оглядел обе "делянки". На первый, а затем на второй, а потом еще на несколько внимательных взглядов, выглядели они абсолютно одинаково. На каждой росло где-то по двадцать пять – тридцать молодых деревьев, похожих на сосенки, толщиной с руку. Были ли это на самом деле сосны, или какие иные представители царства растений Денис не знал. Вся эта флора и фауна была ему, мягко говоря – по барабану. В школе, на уроках ботаники, анатомии и всякой прочей биологии, его от этих пестиков, тычинок, кругов кровообращения и прочих ложноножек буквально тошнило и хотелось выть и только природная интеллигентность и скромность позволяли ему сдерживать эти порывы. Кстати говоря, несмотря на то, что Денис много читал, всяческие описания природы он всегда пропускал. Конечно, эта его особенность никак Дениса не красила, но – из песни слова не выкинешь. Что было, то было. Через пару минут, в течение которых Шэф спокойно дожидался его вердикта, Денис окончательно убедился, что никаких объективных критериев для обоснования своего выбора у него нет и, что он попал в положение Буриданова осла. И чтобы совсем уж не уподобляться этому животному, он просто ткнул пальцем и сказал:
– Этот!
– Этот, так этот, – покладисто согласился главком. – Чтобы у тебя не было никаких сомнений в объективности, – продолжил он, – время будешь мерить сам, и мое и свое. – С этими словами, он вытащил из кармана тетрархский хронометр, прикупленный в свое время, в Островной Цитадели, и протянул его Денису.
– Пардон! – мгновенно почуял подвох старший помощник. – А то время, что я буду убирать часы в карман, а потом доставать?! Несправедливо!
– А давай просто засечем, сколько этот процесс занимает и скинем с твоего результата, – подозрительно сговорчиво предложил верховный главнокомандующий.
– Давай… – с некоторым сомнением в голосе отозвался Денис. Он чуял какой-то подвох, но пока не мог понять где. С этими словами он запустил секундомер, неторопливо засунул его в карман, вытащил руку, а затем, так же неторопливо, извлек его наружу и остановил.
– Ну? – полюбопытствовал командор, потому что Денис медлил с озвучиванием результата – он соображал не накинуть ли немного. Так… – на всякий случай. Точный прибор остановился на отметке пять секунд.
– Восемь! – доложил Денис любимому руководителю, не моргнув глазом.
– Восемь… – задумчиво протянул главком. – Нет! – решительно заявил он. – Не нравится мне эта цифра. Какая-то она, – командор покрутил пальцами, показывая, что именно ему не нравится: – некруглая. Пусть будет… – он сделал паузу и только потом озвучил свой вердикт, – десять! Согласен?
– Согласен.
– Ну, тогда еще раз уточняем задание, и вперед! Каждый должен вырубить все стволы на своем участке, характер передвижения, как в седьмой кате… можно импровизировать.
– В смысле? – не понял Денис. – Как импровизировать?
– Если удобнее уйти влево, а не вправо, или наоборот – милости просим. Главное не останавливаться и не наносить повторных ударов.
– А если с одного удара не получится?
– Дэн, ты выполняешь обычную тренировочную кату: удар, уход, снова удар, снова уход… только не в воздухе машешь клинком, а рубишь деревья. В седьмой кате предусмотрены остановки и повторные удары?
– Нет.
– Я ответил на твой вопрос?
– Вроде бы да… – неуверенно протянул Денис, но потом голос его окреп. – Короче, я выполняю седьмую кату, пока не срублю всю растительность на участке, в процессе нельзя останавливаться и наносить повторные удары, но можно возвращаться в ритме каты… Вроде так?
– Маладэц Прошка! Все правильно понял, и года не прошло. Кто начинает?
– Давай ты, – после краткого раздумья предложил Денис. Он решил посмотреть на работу любимого руководителя – может чего полезное для себя подметит. Денис прекрасно понимал, что перед смертью не надышишься, но на войне все средства хороши – а сейчас была самая настоящая война! – победитель мог быть только один… равно, как и проигравший. Поэтому надо было использовать любые шансы для победы, даже самые мизерные. Мало ли, может подсмотренное окажется последней соломинкой, ломающей хребет слону!
– Я, так я, – все так же покладисто согласился командор.
Однако, Денис все же успел сообразить, где собака зарыта. Главком уже начал расстегивать пуговицы на рубашке, когда был внезапно остановлен старшим помощником:
– Слушай… я тут вот чего подумал… а что будет, если я не уложусь в норматив? Мы это не обговорили.
– Как что? – удивился верховный главнокомандующий. – Все свободное время будешь каты гонять, а не пузо на солнце греть.
– Вот оно чё Михалыч… а мужики-то и не знали… – загрустил Денис.
– Ничего, теперь будут знать, – утешил его командор. – И вообще. Каждая инициатива наказуема. Не знал разве?
– Знал… но забыл.
– Теперь будешь помнить, – многообещающе прищурился любимый руководитель. – Ладно, кончаем трепаться, и за дело.
