Галера шла достаточно ходко, но старший помощник плыл все равно быстрее, так что никаких шансов у корабля избежать встречи с живой торпедой не было. Причем, не было бы даже в том случае, если бы Денис догонял, а он и вовсе шел наперерез. Конечно, долго двигаться в таком темпе старший помощник не мог и на длинной дистанции непременно бы отстал, но для быстротечной атаки сил у него было более, чем достаточно.
Коснувшись киля в районе форштевня, Денис «спрятал ласты» и «выпустил когти», причем, как на руках, так и на ногах. Вцепившись в обшивку он, с ловкостью опытного электромонтера… а пожалуй, что и уличного кота, выбрался на палубу. Судя по всему ни некромант, ни «краб», расположившийся подле своего хозяина на корме, его не заметили. Впрочем и не мудрено – согласно распоряжению мудрого руководителя, старшим помощником был включен режим «Тень», хотя и сильно энергозатратный, но столь же и полезный при проведении тайных операций.
Ну, что ж… для того чтобы добраться до стреломета, да еще в шкире, да еще и в режиме невидимости особого ума и сноровки не требовалось. А вот чтобы развернуть тяжеленную штуковину на сто восемьдесят градусов – тут дело другое. Впрочем и это было не самым трудным – дикое напряжение мышц, боль в спине, кратковременная темнота в глазах и… вуаля – здоровенный арбалет смотрит на корму.
Опять-таки Денису повезло. Не в том повезло, что он все же сумел развернуть эту неподъемную хреновину в диаметрально противоположном направлении, а в том повезло, что все внимание проклятого колдуна было приковано к морской дали, в которой Шэф и «краб» соревновались в плавании на длинные дистанции на открытой воде, и некромант не обратил внимания на странные эволюции своего стреломета.
А на море было на что посмотреть! Командор то подпускал своего преследователя почти вплотную – метров на шесть, то делал судорожный спурт, отрываясь от «краба» метров на двадцать. И судя по тому, что колдун ничего не предпринял, чтобы прекратить несанкционированную активность на баке, маг был полностью захвачен захватывающим зрелищем. Правда, не исключено, что он просто-напросто управлял своим «крабом» и ему было некогда глазеть по сторонам – но, так это, или нет, останется тайной, покрытой мраком. Главное же то, что он не мешал старшему помощнику в его диверсионной миссии.
А вот судя по всему, «краб» свободой воли не обладал и делал только то, что сказано, потому что он-то наверняка обратил внимание на странные события, творящиеся на баке – глаз у него для этого хватало. У него другого не хватало. Как говаривал кот Матроскин: «Средства у нас есть. У нас мозгов не хватает!»
А партию свою, по отвлечению внимания противника, верховный главнокомандующий вел мастерски. Подпуская «краба» на предельно близкое расстояние, когда до головы командора уже долетали брызги от многочисленных конечностей преследователя, Шэф демонстрировал полное изнеможение и готовность смириться со судьбой-злодейкой, показывал готовность прекратить рыпаться, ввиду полной невозможности продолжать борьбу, и визуализировал, что он уже смирился со своим жалким жребием. Судорожная пластика его движений невербально демонстрировала, что беглец принял решение – лучше умереть, чем так жить!
Однако, каждый раз, когда некроманту представлялось, что закономерный финал неизбежен, что следующим движением его рукотворный монстр опустит свои карающие длани на голову ненавистного врага, тому удавалось ускользнуть! Черная фигурка спуртовала и разрывала дистанцию, хотя за мгновение до этого казалось, что у шустрого противник сил оставалось только на то, чтобы утонуть. И это ужасно бесило колдуна. Так что, свою часть плана Шэф исполнял безукоризненно.
А Денису теперь оставалось по-настоящему трудное дело – взвести тетиву. Для этой цели на корабле использовался простейший двухсторонний ворот, который крутили четыре человека. Старшему помощнику предстояло проделать этот трюк в одиночку.
«Нэт таких крэпастэй, каторых бы нэ взяли балшэвики!» – неожиданно пришла ему в голову фраза из какого-то прочно забытого, виденного в глубоком детстве фильма, и, как ни странно, подняла настроение, и так находившееся на достаточно высоком уровне – лихорадочное веселье так и не покинуло старшего помощника.
Денис расширил восходящий канал – теперь тот отличался от первоначального хиленького ручейка, с которого он начинал практиковаться в искусстве управления каналами, как Нева в районе Дворцового моста от канала Грибоедова рядом с Домом Книги на Невском. Для тех, кто не в курсе – отличался сильно. Закончив эту сложную операцию – расширение канала дело небыстрое, Денис включил таймер и принялся крутить ворот.
Вся процедура заняла две минуты двадцать секунд, что в нормальном исчислении времени, принятом на Земле, равнялось примерно трем минутам и сорока секундам. Хороший это результат, или не очень, старший помощник не знал – нормативы принятые в Военно-Морском Флоте Высокого Престола известны ему не были. После этого он уложил здоровенную деревянную стрелу на ложе стреломета и включил связь:
