Ярость и стыд поглощают мои схемы боевого рефлекса. Я не понимаю, в чем дело. Я не смог остановить легкие цели. Что я могу сказать своему командиру, чтобы все исправить? Ничего. Я пытаюсь справиться с диагностическими программами и восстанавливаю подачу энергии на наши тяжелые сани для окончательного спуска.
— На крышах, окружающих ядро Рустенберга, обнаружено девяносто семь тепловых сигналов, — говорю я с чувством отчаяния. — Эти тепловые сигналы соответствуют точкам запуска ракет.
— Их можно определить как нечеловеческие? — в голосе капитана ДиМарио слышатся нотки гнева.
Я пытаюсь провести проверку с максимальной скоростью, на которую только способен. Используя лазерные дальномеры для определения точного расстояния и размер дверных проемов и окон, построенных человеком, я определяю, что эти тепловые сигналы слишком велики, чтобы быть человеческими, хотя температурный диапазон, который они демонстрируют, находится в пределах 0,2 градуса от нормального для человека.
— Тепловые сигналы регистрируются как двуногие и биологические, их высота составляет в среднем два с половиной метра. Это не могут быть тепловые сигналы человека.
— Поджарить их.
Ее слова краткие и уродливые. Я стреляю из ионных бесконечных повторителей и фугасными ракетами малой дальности, обстреливая позиции терсов на крышах, с широким рассредоточением, не требующим высокой точности как для противоракетного огня. Видимые тепловые сигналы терсов исчезают во вспышках мощных взрывов, которые разрушают здания, в которых они находились. Пожары, возникшие в результате этих первоначальных взрывов, поджигают соседние строения, пока внешнее кольцо Рустенберга не начинает яростно гореть.
— Черт возьми, Сенатор! У нас там живые беженцы, а ты только что устроил огненную бурю!
Я испытываю глубокий и отчаянный стыд. Я не в состоянии должным образом выполнять даже самые простые задачи.
То, что я уничтожил, по крайней мере, девяносто семь врагов, прежде чем достиг земли, не имеет большого значения, учитывая масштаб моих неудач и неизвестную причину сбоев в работе систем наведения и управления огнем моего оружия.
Мои тяжелые сани опускаются за пределы кольца горящих зданий и отстреливают ремни, фиксирующие мои гусеницы. Я включаю двигатели и начинаю быстрый обход города по периметру. При полном обходе не обнаруживается никаких следов вражеского персонала за пределами кольца горящих зданий. По крайней мере, в этом я был эффективен. Но я должен справиться с пожарами, которые разожгли мои снаряды, прежде чем пламя уничтожит то, что удалось спасти шахтерам маленького Рустенберга.
У моего командира та же мысль, потому что она говорит:
— Хорошо, сенатор, если здание горит - сноси его. Мы спасем то, что осталось в зданиях, которые еще не сгорели, а затем снесем и их. Мне нужен хороший, чистый периметр вокруг этого места.
— Понял, командир.
