С помощью датчиков, установленных на верхней турели, я обнаруживаю глубокую яму, вырытую в почве недалеко от центра города. Это оказывается вход в подземный бункер. Тяжелые металлические двери внизу с грохотом распахиваются. Мгновение спустя появляется толпа потрясенных, грязных колонистов, спешащих навстречу своим спасителям. Большинство из них смотрят на мой боевой корпус, который возвышается над разрушенной стеной, залитый резким светом огня, все еще полыхающего внутри защищаемого комплекса. Мой командир молча наблюдает за исходом в течение пяти целых и восьми десятых секунды, затем отдает быстрые команды.
— Сенатор, после того, как разберешься с последним пожаром, я хочу, чтобы ты повалил деревья к югу и западу от города. Обеспечь нам свободный периметр в пять тысяч метров во всех направлениях. Мне нужен отчет о состоянии шахт, оборудования и запасов руды. И разведай наш периметр на расстоянии одного километра. Я хочу знать, с чем мы там столкнулись. Местность выглядит зловеще. Составь карту до последнего сантиметра, а также обрати внимание на все, что терсы припрятали в удобных выступах и расщелинах. Поищи места, где мы также можем оставить несколько сюрпризов. И начинай думать о том, какие сюрпризы мы можем преподнести терсам из того, что смогут изготовить колонисты. Если, — мрачно добавляет она, — останется что-то, из чего можно что-то изготовить. Есть вопросы?
— Нет, коммандер. Разрешите подать VSR?
— Валяй.
— Я попытался провести диагностику и не смог отследить проблему с моими системами слежения и управления огнем. Я полагаю, что причина кроется где-то в соединениях между моими оригинальными системами и новодобавленными. Я сталкиваюсь со скремблированием данных, что говорит о том, что системы не полностью совместимы. Нам необходимо срочно выяснить, есть ли у кого-нибудь в Рустенберге опыт ремонта психотронных систем. Эта ситуация меня тревожит.
Мой командир обладает весьма творческим словарным запасом. Однако ее тон смягчается, когда она снова обращается непосредственно ко мне.
— Мне тоже от этого не хочется танцевать. Боже, что еще... — она прерывает что бы она ни собиралась сказать. — Хорошо, нам придется разыграть эту партию, с любым раскладом, поскольку здесь некому пересдавать. Разбирай эти горящие здания, очисть периметр и проведи обследование, а затем мы посмотрим на твои спецификации по модернизации.
— Очень хорошо, коммандер.
Капитан ДиМарио выходит из моего командного отсека и спускается вниз, чтобы поприветствовать потрясенных жителей Рустенберга. Я жду, пока она и колонисты отойдут подальше, затем включаю двигатели. Я возвращаюсь назад и поворачиваюсь носом к стене, затем осторожно опускаю ближайшую к пламени секцию. В течение двух с половиной минут я разобрал горящие строения и локализовал пожар, хотя узость улицы требует дополнительного сноса, что меня огорчает.
