Я пробираюсь сквозь горящую массу, круша пылающие балки и превращая пласкритовые стены в щебень. Мой командир нажимает на кнопки управления, чтобы включить радиопередатчик, бормоча:
— Эти люди, должно быть, в ужасе от всех этих взрывов здесь. Им будет очень тяжело, когда они увидят, как много они только что потеряли. Рустенберг, это капитан Алессандра ДиМарио, третья бригада "Динохром". Вы слышите меня? Повторяю, это капитан Алессандра Димарио. Вы принимаете сигнал?
В течение ноль целых восьми десятых секунды нас приветствовали помехи. Затем отвечает человеческий голос, женский, бормочущий полушепотом:
— Боже мой, вы действительно здесь? Это что, ваши пушки только что стреляли? Мы думали... а, неважно, слава Богу, вы наконец прибыли!
— Извините, что нашему транспорту потребовалось так много времени, чтобы добраться до вас. Где вы?
— Под землей, — отвечает женщина. Где-то рядом по открытой радиосвязи доносятся взволнованные голоса. — Мы использовали шахтерское оборудование для рытья бункеров.
Мой командир очень мягко говорит:
— Очень скоро вы сможете выйти из укрытия, мэм. Мой Боло уже уничтожил около сотни терсов, обстреливавших вашу территорию. Как только мы очистим периметр, вы сможете подняться.
Я беспокоюсь из-за неприятного сюрприза, ожидающего этих людей. Ничто так не шокирует и не деморализует гражданское население, как потеря домов. Все остальное, с чем сталкиваются мирные жители в ходе боевых действий — бомбардировки, разрушение объектов жизнеобеспечения и культурных центров, даже смерть друзей, — это просто часть страданий, которые приходится пережить, как бы бесчувственно или зло это не звучало. Но потеря дома — это личная рана. Такие поступки порождают ненависть, а ненависть становится ветром, который вовлекает целые миры в войну.
Я боюсь последствий своих действий.
Мне требуется десять с половиной десятых минут, чтобы разрушить большую часть города. В результате у меня остается прекрасно расчищенный периметр, где врагу негде спрятаться, а у владельцев Рустенберга остается обширное поле из щебня, на котором иногда из руин вырастают одинокие и обгоревшие склады или личные дома. Выполняя задание, я испытываю чувство, похожее на жалость. Капитан ДиМарио не произносит ни слова в течение всех десяти с половиной десятых минут, но сидит, уставившись на экран с данными, челюсти ее сжаты так же сильно, как и пальцы, которые сжимают мягкий подлокотник.
— Все горящие сооружения за стеной уничтожены, коммандер. Внутри защитной баррикады все еще бушует пожар. Может, мне пробить стену и разрушить эти сооружения?
— Боже, нет же! Только после того, как мы выясним, где эти люди, — она восстанавливает радиосвязь.
— Рустенберг, говорит капитан Димарио. Вы можете подниматься. Пожалуйста, эвакуируйтесь быстро. У нас неконтролируемый пожар внутри вашей оборонительной стены. Нам нужно разрушить здания, пока огонь не распространился. Если мы наедем на ваш бункер, пытаясь добраться до пламени, мой Боло обрушит вам крышу.
— Боже милостивый, я об этом не подумала, — отвечает тот же голос, в котором слышится удивление. — Мы поднимаемся, капитан.
