Я изучаю геологическую карту, предоставленную операционным директором Рустенберга, но она дает слишком мало информации о подземных сооружениях, чтобы быть полезной. Я отслеживаю данные, поступающие с обоих беспилотников, наблюдая за отступающим противником, который, прихрамывая, направляется к дому. Широко обогнув группу деревьев, которая дала врагу ложное чувство безопасности, я замедляюсь до ползучести и параллельно продвигаюсь к их неизвестному месту назначения.
Одинокий выживший терс, бежавший далеко впереди остальных, исчезает в ущелье. Внезапно в виде видимого маяка поднимается тепловой столб. Я направляю беспилотник ниже, направляя камеры так, чтобы заглянуть в затененные глубины. Узкое ущелье скрывает вход в пещеру неизвестных размеров. На входе натянут хорошо подогнанный занавес. Именно из-за открытия этой крышки к небу устремился столб тепла.
Мы обнаружили базовый лагерь противника.
Через две целых и трех десятых минуты я улавливаю сильный радиосигнал, исходящий из ущелья.
Вздрогнув, я подключаюсь к передаче и слышу взрыв инопланетной болтовни. Мой командир наклоняется вперед с напряженным выражением лица.
— Если бы мне пришлось делать ставку, — бормочет она, — я бы поставила на то, что они зовут на помощь.
— Согласен, командир. Сигнал мощный и направленный, на что-то на орбите.
Мой командир вызывает CSS "Темный рыцарь".
— "Темный рыцарь", это ДиМарио. Мы перехватываем радиопередачу от терсов, направленную на орбитальную цель. Вы слышите сигнал?
— Вас понял и подтверждаю, сигнал принимаем, — следует короткая пауза. — Работает система ретрансляции на орбитальном спутнике. Мы меняем орбиту, чтобы попытаться перехватить.
— Вас поняла, "Темный рыцарь". Мы будем информировать вас о дальнейшем развитии событий на месте.
Группа воинов терсов, следовавших за лидером, достигла того же ущелья с крутыми склонами, спускаясь вниз по неровной тропе, вырубленной в скале. Мой командир тихо говорит.
— Ну, Сенатор, пришло время расплаты. Поехали.
Дикое удовлетворение переполняет мой эго-гештальт, причудливо пробираясь сквозь хитросплетение кое как смонтированных связей между старыми и новыми психотронными системами. Разгоняя свои двигатели до боевой скорости, я надеюсь, что мои неисправные системы продержатся достаточно долго, чтобы уничтожить врага и захватить его базовый лагерь в целости и сохранности для специалистов разведки. Затем я прорубаю себе путь в лес под оглушительный грохот падающих бревен и приближаюсь, чтобы убить.
Глава шестнадцатаяВакиза еще не успел прийти в себя, когда остальные выжившие, дрожащие и измученные, заползли в тепло и безопасность зимнего гнезда. Несколько мгновений спустя все они снова вскочили на ноги, услышав отдаленный треск в лесу. Каменный пол пещеры загрохотал под ногами, как и земля, когда огромный металлический огр бросился на них.
— Огр! — Вакиза ахнул. — Он приближается!
Измученные, раненые воины обменялись испуганными взглядами, затем, пошатываясь, снова поднялись, дрожащими руками хватая оружие. Со всех сторон послышались испуганные крики женщин и детей. Голос акуле стал властным.
