После моей первой неприятной встречи с капитаном ДиМарио я занялся изучением материалов брифинга о конфликте, в который нам вскоре предстоит вступить, отчасти для того, чтобы подготовиться к бою, а отчасти для того, чтобы отвлечься от беспокойства по поводу неортодоксального поведения моего нового командира.
Однако файлы не слишком велики, и просмотр не займет много времени.
Поэтому я переключаю свое внимание на внутреннюю диагностику, пытаясь определить степень изменений в моей психотронной схеме, системах вооружения и боевом корпусе. Я все еще занят этой самооценкой, когда грузовой лифт снова гудит, сигнализируя о приближении человека. Я перевожу взгляд на двери лифта и цепенею, когда из них выходит мой новый командир и целеустремленно направляется в мою сторону. Она несет тяжелую сумку, предположительно, с ее личными вещами.
Судя по мрачному выражению ее лица, я готовлюсь к дальнейшим неприятностям.
Капитан ДиМарио останавливается прямо перед моим боевым корпусом. Я много лет учился читать человеческие эмоции, основываясь на движениях лицевых мышц и кожи. Если я не ошибаюсь, мой командир смущен. Я сомневаюсь в точности своего анализа. Затем — неожиданно — она прочищает горло, и в пустоте грузового отсека это звучит неуверенно.
— Еще раз здравствуйте, — говорит она тихим голосом. — Боюсь, я должна принести вам довольно серьезные извинения.
Я так удивлен, что даже не могу найти слов для ответа.
— Я не буду пытаться оправдать свое поведение, которое было довольно отвратительным. Я... О, черт, нет простого способа сказать это. Я попала на борт этого транспорта прямо с корабля-госпиталя. Я все еще должна проходить лечение, — я чувствую мелкую дрожь как в ее теле, так и в голосе. На ее коже выступили капельки пота. Мой командир явно испытывает глубокое эмоциональное потрясение. Я молча слушаю, пытаясь понять.
— Я провела более трех месяцев на передовой, сражаясь с дэнгами от мира к миру. Три недели назад мой Боло был уничтожен. Я знала, что риск был велик. Ужасно велик. Но я не видела другого выхода. Я лежу ночами без сна, размышляя, существовал ли какой-то упущенный мной вариант, какой-то другой выход, который не включал бы в себя приказ Дэнни умереть, — она часто моргает, на темных ресницах дрожат слезы. Три месяца в постоянных боях — долгий срок для человека. Я прекрасно осознаю потребность человека в периодическом отдыхе от боевого напряжения, без которого даже самый сильный солдат начинает испытывать психологическую дисфункцию. Я начинаю понимать.
