Выскочив из кухни, я на секунду прижалась спиной к теплой стене и прикрыла глаза. Я точно справлюсь с двумя детьми. В конце концов, это всего лишь маленькие люди.
Но когда около пяти часов вечера на пороге дома наконец появился Хантер, я была готова бежать по снегу в сторону Нью-Йорка прямо сейчас, лишь бы эти маленькие монстрики под названием «дети» оставили меня в покое.
– Ты как? – настороженно спросил Хантер, вглядываясь в мое лицо.
Мне казалось, мое правое веко дергается, а руки трясутся, но Хантер не выглядел испуганным, а значит, внешне со мной все было в полном порядке.
Я сжала ладони и сделала вдох. Затем еще один. И еще. Веко, если судить по ощущениям, дергаться перестало.
– Мы играли с Невиллом в прятки. Весь день. Правда, иногда ему приходилось сидеть в укрытии слишком долго. Например, в те моменты, когда я не знала, что мы снова играем. – Я старалась скрыть раздражение, которое все же угадывалось в моем голосе. – А Ларри все время просидел в комнате. Я пыталась его накормить, честно. Даже ставила маффины ему под дверь, но он так и не вышел. Прости… – Мой запал угас, и плечи опустились. – Кажется, я не справилась…
Тяжелая ладонь Хантера неожиданно легла мне на плечо, и я нехотя подняла голову. Он стоял ко мне так близко, что я почувствовала, как его дыхание щекочет кожу на щеке. Уже второй раз за сегодняшний день я ощущала прикосновения Хантера.
– Не извиняйся. – Он ободряюще улыбнулся. – Я предупреждал, что будет нелегко, и пойму, если ты передумала и решила уйти. Хотя не хотел бы этого.
Я прикусила губу, вглядываясь в его почти черные глаза, в глубине которых пряталась старая боль. Хантеру правда было трудно, и я могла хоть немного помочь ему. А если вспомнить, что я делала это не бесплатно…
– Нет, – как можно шире улыбнулась я. – Это просто… адаптация. Да! Мы привыкнем друг к другу, и я уверена, что Ларри все-таки согласится выйти из комнаты, как минимум потому, что у него кончится чистое белье.
Хантер поджал губы и недоверчиво посмотрел на меня. Возможно, в этот момент я звучала чрезмерно воодушевленно, но мне нужно было убедить его – но еще больше себя, – что я справлюсь. Я не могла позволить двум мальчишкам вынудить меня прямо сейчас вернуться в Нью-Йорк, вернуться к Джоуи. Мне нужно было еще немного времени.
– Как там в баре? Кто-нибудь уже притащил отрезанную медвежью голову? – спросила я, чтобы сменить тему.
Рука Хантера все еще лежала на моем плече, когда его губы медленно растянулись в широкой улыбке. Напряженная морщинка между бровей разгладилась, и он словно помолодел на пару лет.
– Нет, – со смешком ответил он. – Сегодня обошлось без медвежьих голов. Правда, у одного охотника я заметил лисий хвост, но уверен, что он принадлежит Джону довольно давно.
Представив себе эту картину, я прыснула. Интересно, что бы сказал Джоуи, вздумай я обсудить это с ним?
Мне нравилась легкость, с которой Хантер отвечал на мои глупые шутки. Он просто вступал со мной в игру, а не закатывал глаза, как слишком серьезный парень. Это делало наше общение проще.
Улыбнувшись Хантеру в ответ, я неожиданно поймала себя на мысли, что его широкая, открытая улыбка мне тоже нравится. На мгновение смутившись, я опустила глаза, но все равно почувствовала, как между нами сократилось расстояние.
– Кортни…
– Папа! – звонкий голос Невилла прозвучал слишком громко.
Я отшатнулась от Хантера, все еще ощущая тяжесть его ладони на своем плече. Щеки вспыхнули, и я поспешно схватила с вешалки куртку и принялась одеваться. О чем я только думала? Мне нужно работать и начать искать продюсера, а не любоваться широкой улыбкой владельца охотничьего бара. Сделать еще что-то более несвоевременное я просто не могла.
– Привет, парень. – Хантер опустился на корточки перед сыном, но его нечитаемый взгляд скользнул по моему пылающему лицу.
– Ты вернулся! – крохотными ручками Невилл обнял отца за шею и продолжил радостно болтать. – А мы с Кортни играли! О, и знаешь, она так классно готовит тако, а еще…
– Стой, подожди, – со смехом прервал сына Хантер. – Давай проводим Кортни, а потом ты мне все расскажешь.
– Она уходит? – в голосе Невилла послышались приближающиеся слезы, и мое сердце забилось чуть быстрее. Сколько нянь было у этих детей? Сколько нянь бросило их после матери?
– Я обязательно вернусь. – Наклонившись к Невиллу, я потрепала его по темным волосам. – Просто мне пора сменить твоего папу в баре, но завтра мы снова сможем играть в прятки.
– Обещаешь? – с надеждой спросил он.
– Обещаю, – уверенно произнесла я.
Хотя бы это я могла пообещать. Несмотря на то что тоже стану очередной няней, которая ушла от них, когда найду продюсера.
– Тогда можешь идти, – по-взрослому поджав губы, произнес Невилл.
