Сердце колотилось в груди так сильно, что грозило проломить ребра и выскочить на покрытую снегом улицу. Вокруг нас не было ни души, лишь снежинки медленно падали и опускались на землю, отливая желтым в свете редких фонарей. Несмотря на то что вот уже несколько минут мы не двигались, я не ощущала холода снаружи. Лишь холод, который сковывал меня изнутри. Я не понимала, почему этот мужчина вдруг стал так важен для меня, почему я не хотела ранить его чувства, хотя и не была уверена в них до конца.
– Нет, – наконец, выдавила я из себя, выдохнув облачко пара. – Не в ближайшее время точно. Карьера… Этого не сделать без продюсера, а с Джоуи я больше не буду сотрудничать…
– Но ты не хочешь вернуться или не можешь? – в очередной раз перебил меня Хантер.
Я вспомнила те эмоции, что дарила мне сцена, то, как всего каких-то полчаса назад ощущала себя на своем месте, и зажмурилась. Я стала чувствовать себя дома, находясь в его семье, но сцена была моим настоящим домом.
– Все это слишком сложно, – уклончиво пробормотала я. – Если честно, я устала от этой гонки за успехом. Я почти не спала, я забывала поесть, я исколесила всю Америку, и я выдохлась.
«А еще я чувствовала себя счастливой», – подумала я, но не стала произносить этого вслух.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – неожиданные слова Хантера оглушили меня.
Я распахнула глаза и посмотрела на Хантера, только тогда поняв, что последние пару минут стояла с закрытыми глазами. Он не выглядел растерянным или смущенным. Напротив, складывалось ощущение, что он просто принял какое-то решение.
– Я не собиралась…
Он порывисто шагнул ко мне, и его рука легла мне на предплечье.
–
Я подняла на него взгляд и медленно кивнула.
– Я не уеду, – соврала я просто потому, что не смогла сказать ему правду.
Он нравился мне, но музыку я любила сильнее.
За оставшийся путь до дома мы с Хантером больше не обменялись ни словом. Я кусала губы, думая о том, что поступаю нечестно по отношению к нему, но набраться храбрости для признания так и не смогла. А еще я отчаянно хотела понять, о чем думал сам Хантер. Я почти спросила его, когда мы подошли к дому, но в тот момент открылась входная дверь и навстречу нам вышла Ава.
– Они оба спят, – прошептала она, словно даже с улицы дети могли услышать ее и проснуться. – И вам обоим тоже давно пора отдохнуть, – добавила она, оглядывая нас.
– Ава, спасибо за помощь, – с благодарностью улыбнулся ей Хантер. – Если что-то надо…
Она отмахнулась от его слов и просто кивнула, а затем, подмигнув мне, отправилась в сторону своего дома. Тот факт, что у Хантера был рядом кто-то, кто мог помочь ему с детьми, должен был облегчить мои терзания, но я почувствовала себя еще паршивей. Ава не могла часто оставаться с детьми, да она и сама нуждалась в отдыхе. А значит, сейчас у Хантера оставалась только я. Я, планирующая в скором времени вернуться в Нью-Йорк.
Не глядя на Хантера, я забежала в дом и, скинув лишь обувь, прямо в куртке отправилась в свою комнату. Мне было над чем подумать, а на разговоры у меня больше не осталось сил.
Ночь выдалась бессонной. Слишком много эмоций и событий произошло для одного дня. Я вертелась с боку на бок в попытке уснуть и в редкие минуты, когда мне это удавалось, оказывалась либо на сцене с гитарой в руках, либо рядом с Хантером на его уютной и милой кухне. Он тянул ко мне руки, но я отступала до тех пор, пока его образ не начинал меняться. В тот момент, когда передо мной появлялся вовсе не Хантер, а Джоуи, сжимающий в руках статуэтку «Грэмми», я делала шаг вперед. Шаг к нему.
Измученная тревожными снами, я едва смогла заставить себя подняться с постели, когда прозвенел будильник.
Привкус горечи на языке не удалось смыть даже второй чашкой кофе. Я просто сидела и смотрела перед собой, стараясь не уснуть, когда на кухне появился бодрый и выспавшийся Хантер.
– Привет. – Он махнул мне рукой и направился к кофейнику. – Все нормально? Ты выглядишь уставшей.
Я тихонько рассмеялась, в очередной раз поражаясь тому, как просто он держит себя.
– Это не то, что девушка хочет слышать утром, Хантер, – недовольно прищурилась я в попытке смутить его, словно в отместку за те чувства, что он сам вызывал во мне. Но в ответ Хантер всего лишь рассмеялся и сел напротив.
– Я обеспокоен, не более того. – Обхватив чашку с кофе ладонями, Хантер смотрел мне прямо в глаза. – Если ты устала, то я могу дать тебе еще один день отдыха.
– Все в порядке, – пробормотала я, сама смутившись под его прямым взглядом.
В глазах защипало, но я быстро отвернулась и пару раз моргнула, решительно прогоняя набежавшие слезы. Искренняя забота Хантера обезоруживала. С каждым днем мне становилось все сложнее и сложнее делать вид, что между нами ничего не происходит.
Я услышала скрип деревянных ножек по полу и подняла голову. Хантер стоял напротив меня, внимательно изучая. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд, но он внезапно наклонился, и его рука легла мне на плечо. По телу от его ладони разбежались мурашки, а щеки вспыхнули.
