Я понимала это. Понимала как никто другой. В тот момент, когда Хантер сказал эти же слова сегодня ночью, я сразу осознала, насколько серьезно он говорит. А чуть позже поняла еще кое-что, но на этот раз про себя: я не хотела больше ничего выбирать. Именно поэтому я распахнула глаза и положила свою ладонь поверх руки Хантера.
– Мой дом там, где ты, Хантер, – четко произнесла я. – Я придумаю что-нибудь со всеми эти контрактами, но выбирать между тобой и ими не хочу. Потому что я всегда буду выбирать тебя.
Хантер замер, а затем на его лице появилась широкая улыбка, и в этот момент я поняла, что еще никогда в своей жизни не совершала ничего более правильного, чем это.
До Рождества оставалось все меньше времени. Дети носились по дому, рассуждая, хватит ли места под елкой для всех подарков Санты, а я радовалась тому, что оставила часть из них в баре, а не дома, где эти сорванцы нашли бы их в два счета.
Мы сидели на кухне с Хантером и пили кофе. Он собирался идти в бар, а я планировала сходить с детьми в торговый центр, чтобы купить подарок для Хантера. Мне хотелось удивить его. Я не знала, что именно хочу купить, но точно знала, что это должно быть что-то особенное. Такое же особенное, как сам Хантер.
Прошло три дня после звонка Джоуи, и мы с Хантером больше не возвращались к теме моего предполагаемого отъезда, только я все равно видела, как он смотрит на меня, когда я оказывалась на сцене бара. Несмотря на то что моя нога больше не беспокоила меня, Хантер настоял на том, что мне рано выходить в зал, да и сильной потребности в этом больше не было. Сезон кончился, и официантки вполне справлялись без меня.
– Я тут подумал… – Хантер сделал глоток кофе, а затем медленно опустил чашку на стол. Мне не понравился его тон. Это его «я подумал» могло значить все что угодно, и я напряглась. – Что, если тебе узнать об условиях, которые может предложить тот, другой продюсер?
Постаравшись сделать вид, что не удивлена его вопросом, я уточнила:
– Демпси?
– Да, который не твой бывший.
Я усмехнулась, уловив намек на ревность в голосе Хантера. Имя Джоуи он произнес всего один раз, но и этого хватило, чтобы я поняла, как Хантер к нему относится.
– Зачем?
Мне пришлось приложить усилия для того, чтобы мой голос звучал равнодушно. Мне и правда было интересно узнать подробнее о контракте, а еще я не оставляла надежду на то, что смогу не переезжать в Нью-Йорк насовсем, если решусь подписать его. Просто пока я была не готова заниматься этим. Мне нужно было еще немного времени.
После нашего разговора с Хантером я написала Демпси, что подумаю обо всем и вернусь к обсуждению после праздников. И, что удивительно, он понял меня и принял такой ответ, а значит, я получила необходимую отсрочку.
– Кортни. – Хантер осуждающе посмотрел на меня. – Тебе совсем не обязательно уезжать навсегда, ты же понимаешь?
– Пока я этого не понимаю.
– Вот именно поэтому я и предлагаю тебе все выяснить. Что, если я прав? Ты сможешь записать свой альбом.
Меня накрыло волной тепла. Хантер, для которого ситуация с бывшей женой могла повториться, все равно пытался сделать меня счастливой. Он казался идеальным мужчиной, и иногда, просыпаясь в своей постели одна, я пыталась убедить себя в том, что наши отношения реальные. Я вряд ли заслуживала такого парня, как Хантер, но все же он был моим. И я любила его всем сердцем. Осознание этого факта не удивляло меня. Просто в какой-то из дней я посмотрела на Хантера и поняла, что хочу состариться рядом с ним. А это уже говорило о многом.
– Я выясню, – с благодарностью улыбнулась я. – После праздников. Все разузнаю и попытаюсь придумать план, как покорить Америку, не жертвуя нашими отношениями.
Хантер поднялся, забрал грязные чашки со стола и поставил их в раковину, а затем подошел ко мне. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него, но вместо того, чтобы наклониться, он опустился на корточки и склонил голову набок. Я смотрела на него сверху вниз, жалея о том, что мы не можем попросить Аву просто переехать к нам ради того, чтобы она ночевала с детьми. Сейчас мне хотелось утащить Хантера в спальню, но дети были дома.
– Я люблю тебя, Кортни. Ты же в курсе, да? – Его признание прозвучало так неожиданно, что я поперхнулась воздухом. – Но я хочу, чтобы ты помнила: я отпущу тебя, если ты решишь уехать, – не дожидаясь моего ответа, продолжил Хантер.
Мне потребовалось время, чтобы прийти в себя после его слов. То, с какой небрежностью он признался мне в любви, несколько удивляло.
– Ты говоришь, что любишь меня, а потом предлагаешь уехать? У вас проблемы с логикой, мистер Бейли, – прищурилась я.
– Нет, – подмигнул он. – С логикой у меня точно все в порядке.
Не дожидаясь его дальнейших слов, я потянулась к Хантеру и поцеловала его. Он пах кофе и деревом, и я подумала, что дополнением к основному подарку на Рождество мне стоит снять номер в той гостинице, где мы провели нашу первую ночь.
– Мне пора. – Хантер нехотя оторвался от моих губ и поднялся на ноги.
