– Я готов предложить тебе в два раза больше, чем Демпси, а еще я нашел инвесторов, которые готовы вложиться в твою раскрутку. Если ты согласишься, мы выйдем на новый уровень. Больше никаких баров и вечеринок. Мы запишем альбом, сделаем его платиновым, а потом покорим всю Америку. Сделаем то, о чем всегда мечтали. Я не жду твоего ответа прямо сейчас. Просто хорошенько все обдумай, Кортни. Обдумай и возвращайся ко мне, детка.
Звонок прервался. Я стояла в прихожей дома Хантера и со злостью сжимала в руке телефон, жалея только о том, что вообще ответила на звонок. Меня била дрожь. Наглость Джоуи перешла всякие границы. Он считал, что я побегу к нему, стоит только помахать у меня перед носом контрактом? Мне хотелось перезвонить ему, чтобы высказать все, что я о нем думаю. Да что Джоуи о себе возомнил? Резко втянув носом воздух, я вскинула голову и наткнулась на темный взгляд Хантера. Он все еще стоял передо мной и, вероятно, слышал не только каждое мое слово, но и то, что говорил Джоуи.
– Нам есть что обсудить? – довольно спокойным тоном спросил он, что совсем не вязалось с искрами, которые вспыхивали в его глазах.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как начинаю дрожать. Этот разговор следовало начинать гораздо раньше. В тот самый момент, когда я поняла, что наши отношения вышли за рамки начальник-подчиненная. Именно тогда для него было подходящее время, а сейчас, когда между нами все стало гораздо серьезнее, был риск, что я не смогу ничего объяснить Хантеру.
– Есть.
– Хорошо.
Я заметила, как он плотно сжал челюсти, но уже в следующую секунду развернулся и направился к кухне. Мне ничего не оставалось, как снять куртку и последовать за ним. Украшенная елка мигала теплыми огнями посреди гостиной, напоминая о приближении Рождества. Самого холодного Рождества в моей жизни, если вспомнить о том, какая температура стояла за окном. Но при этом оно могло стать первым Рождеством за всю мою жизнь, наполненным теплом. В том случае, если я не облажаюсь.
Бросив взгляд на Санту, который стоял возле елки, и понадеявшись на то, что он сполна одарит меня своим волшебством, я сжала губы и шагнула к распахнутым дверям кухни. Я все для себя решила, а значит, мне нужно было всего лишь объяснить это Хантеру.
Он стоял ко мне спиной, а напряженные плечи выдавали раздражение. Хантер наливал кофе в чашку, но его движения казались резкими и порывистыми.
– Хантер…
– Я тут подумал, – перебил он меня, – ты ведь поэтому спрашивала ночью о том, не хочу ли я уехать из Фэрбенкса?
Не было никакого смысла отрицать очевидное, тем более Хантер был далеко не глупым парнем.
– Да.
– Тебе предложили контракт?
Хантер обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.
Вздохнув, я обогнула стол и села на стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с Хантером. А потом рассказала ему обо всем. О том, что Демпси предложил мне контракт, о том, что думала о жизни на два города, о том, как много значит для меня музыка и возможность выступать перед людьми. Хантер слушал меня молча, и только его вид, становившийся с каждой минутой все мрачнее, давал мне хоть какое-то представление, о чем он думает.
Когда я закончила пересказывать предложение Джоуи, Хантер склонил голову набок, а я задержала дыхание. На какое-то время в кухне повисла тишина, которую первым нарушил Хантер:
– Я помню, что сказал тебе в самом начале наших отношений.
– Что именно?
– То, что я не хочу, чтобы ты уезжала.
Я кивнула, вспоминая тот разговор, который, казалось, состоялся где-то в прошлой жизни. Тогда я думала, что вру ему, обещая не уезжать. Сейчас же я готова была повторять это снова и снова, лишь бы с его лица ушло это хмурое выражение.
– Что-то изменилось?
– Да, Кортни! Да, черт возьми!
Голос Хантера зазвенел от напряжения. Он злился, а я не пыталась защищаться. Хантер имел право сердиться на меня. Я так много умалчивала, и теперь создавалось впечатление, что я вообще никогда не говорила ему правду.
– Хантер…
– Нет. – Он рывком отодвинул стул и сел напротив меня. – Дай мне сказать. Я прекрасно понимаю, что значит такое предложение, и прекрасно понимаю, как сильно ты хочешь согласиться на него, поэтому вот что я скажу тебе, Кортни. Я не буду останавливать тебя, я даже не буду просить тебя остаться, потому что не имею никакого права ставить тебя перед таким выбором.
Я зажмурилась, не в силах видеть выражение его лица. Хантер хотел, чтобы я осталась, но сам при этом вел себя, как чертов благородный Грэхэм. Я снова подумала о том, что он слишком хорош для меня, но сейчас мне хотелось, чтобы в нем было немного меньше благородства. Я хотела, чтобы Хантер боролся за меня.
– Если ты этого правда хочешь, – продолжил он чуть тише, – то должна согласиться на предложение Джоуи. Такими шансами не разбрасываются. Но, Кортни, ты должна понимать, что я с тобой не поеду. Мой дом здесь.
