– Ужасная погода для июля, да? – начал Окен, пытаясь завязать разговор с незнакомцем. – И откуда она к нам идёт?
– С Северной горы, – ответил Кристоф.
«С Северной горы», – мысленно повторила Анна. Может быть, Эльза туда отправилась?
– Итого сорок, верно? – назвал цену Окен, посчитав покупки гостя.
– Сорок? – рявкнул Кристоф. – Нет, десять.
– Понимаете, эти товары из нашего зимнего запаса, – пустился в объяснения Окен. – Нынче большие проблемы со спросом и предложением.
– Хотите поговорить о проблемах спроса и предложения? – возмутился Кристоф. – Я зарабатываю на жизнь продажей льда!
Анна подошла к прилавку и лучезарно улыбнулась Кристофу.
– Продажа льда. Это правда? – поинтересовалась она. – Сейчас это вряд ли принесёт доход.
– Сорок, – повторил Окен. – Но я включу в стоимость посещение сауны.
Кристоф и Анна заглянули через плечо Окена. Им дружески помахали руками несколько посетителей уютной, тёплой сауны в задней комнате.
– У меня только десять, – сказал Кристоф. – Может, уступите, а?
Окен поднял вверх мешок моркови.
– За десять получишь вот это и больше ничего.
Кристоф бросил на лавочника гневный взгляд.
– Подскажите, – произнесла Анна, придвигаясь ближе к Кристофу. – Что случилось на Северной горе? Не напоминает ли это... магию?
Кристоф спустил пониже шарф, открыв своё лицо. Он быстро смерил Анну взглядом с головы до ног.
– Да! – воскликнул он. – А теперь отойди, мне надо разобраться с этим жуликом.
Окен встал со стула и оказался гораздо крупнее и выше, чем могло показаться сначала. И ему очень не понравились слова Кристофа.
– Как-как ты меня назвал? – хмуро переспросил он и, перегнувшись через прилавок, легко вышвырнул Кристофа за дверь.
Кристоф вылетел на улицу и упал лицом в сугроб рядом со Свеном, который терпеливо ждал друга у крыльца. Кристоф со стоном вытащил голову из сугроба.
– Всего хорошего! – вежливо попрощался Окен, захлопнув дверь.
Олень засопел и подошёл к Кристофу, принюхиваясь и роясь в снегу.
– Нет, Свен, – сказал ему Кристоф. – Я не принёс тебе моркови.
Голодный олень обиженно фыркнул ему в лицо. Кристоф огляделся и увидел то, что немного подняло ему настроение. За лавкой стоял сарай – тёплое местечко для ночёвки.
– Зато я нашёл место, где можно переночевать, – добавил он. – И бесплатно.
Вернувшись в лавку, Окен переключился на другого покупателя.
– Простите за эту сцену, – сказал он Анне. – Я прибавлю ещё кило сушёной трески, и расстанемся друзьями. – Окен взглянул на то, что выбрала девушка. – Только одежда и сапоги, верно?
Анна посмотрела на свои товары, а потом бросила взгляд на сумку, оставленную Кристофом на прилавке. Девушка улыбнулась: ей в голову пришла одна очень интересная мысль.
Вскоре девушка вышла из лавки Окена и огляделась. Из сарая послышалось пение. Девушка тихонько толкнула дверь и заглянула внутрь. Кристоф лежал на груде сена, играя на лютне. Он пел своему оленю, а потом, изобразив голос Свена, закончил песню от его имени.
Анна негромко кашлянула, привлекая внимание, а когда Кристоф повернулся к ней, улыбнулась и сказала:
– Хороший дуэт.
– А, так это ты, – сказал парень, увидев перед собой любопытную покупательницу из лавки. – Что тебе нужно?
– Возьми меня с собой на Северную гору, – потребовала девушка.
– Я никого никуда с собой не беру, – ответил Кристоф. Он закрыл глаза и улёгся на сено.
– Ты не так понял, – не отставала Анна. Она бросила Кристофу его сумку, полную покупок.
– Ох! – выдохнул Кристоф, когда тяжёлая сумка приземлилась прямо ему на грудь.
– Возьми меня с собой на Северную гору, – вновь повторила девушка.
Кристоф внимательно смерил её взглядом. Он не привык подчиняться приказам. И, разумеется, не считал нужным слушаться Анну.
– Послушай, – продолжила та. – Я знаю, как сделать, чтобы эта зима закончилась.
Тут Кристоф задумался. Если холода закончатся, он снова сможет спуститься в Эренделл и продавать там лёд.
– Отправляемся на рассвете, – наконец сказал он. – Кстати, ты забыла морковку для Свена.
Анна швырнула ему мешок моркови.
– Ох! – снова воскликнул Кристоф.
– Ой, прости, пожалуйста, – извинилась Анна, испугавшись, что перестаралась, но тут же снова взяла себя в руки. В конце концов, она была тут главной. По крайней мере, пыталась.
– Мы отправимся сейчас, – заявила она.
Кристоф взглянул на Свена и предложил ему морковку. Свен откусил большой кусок. Кристоф последовал его примеру. Друзья жевали и рассматривали стоящую перед ними незнакомку. Оба понимали: эта девушка ещё не знает, что её ждёт.
Кристоф крепко держал вожжи, помогая Свену и саням пробираться сквозь плотную, тяжёлую снежную пелену. Ночное небо было затянуто облаками, что предвещало усиление снегопада.
– Держись! – прокричал Кристоф своей пассажирке. – Прокатимся с ветерком!
Свен охотно поддержал друга и резво побежал по сугробам.
– Люблю быструю езду, – ответила Анна. Она откинулась назад и выставила ноги на облучок – показать, что такая скорость её ничуть не смущает.
