— Оказывается, у нас с тобой много общего, — ответила Надежда.
Обитатели пещеры золотого дракона постепенно просыпались. Окружающий мир наполнялся инородными звуками и голосами. Солнце этим утром взошло и теперь все жители Валиана могли вздохнуть с облегчением, Небесный Огонь не оставил их.
Игнат на время забылся тревожным, дурманящим сном. Мир провалился в черноту, лишённую цветов, запахов и звуков, лишь липкое, нездоровое чувство страха всё ещё маячило где-то на периферии сознания. Если бы мужчина мог выбирать, то навсегда остался в этой блаженной темноте, не видел окружающей его действительности и не думал о том, что ждёт в конце наступающего дня.
Реальность в одно мгновение обернулась кошмаром, который, к сожалению, происходил наяву. Молодой журналист так рьяно хотел добраться до правды, получить ответы на терзающие его вопросы, но совершенно не задумывался, что в итоге станет делать с этими знаниями. И вообще, сможет ли его мозг, привыкший к рациональному мышлению, несмотря на род деятельности, принять происходящее.
Чудовища существовали на самом деле. Те, о ком написано столько страшных книг и снято множество фильмов, сейчас окружали его. Игнат видел их собственными глазами. И воспоминание о том, что предстало перед его взором, навсегда засело в сознании и теперь разрушало уставший от страха и бессонницы мозг.
Он дважды разговаривал с вожаком стаи — мускулистым и бородатым детиной. Сначала молодой журналист храбрился, пробовал возмущаться и требовал, чтобы его отпустили. Потом пытался задавать вопросы, и, в конце концов, начал умолять. Волки смеялись над ним, его слабость и безысходность их забавляла. Игнат рассказал всё. О том, как проводил журналистское расследование. О странных преследователях и побеге через лес. О встрече с девушками из пропавшего автобуса, их новых способностях. О том, как украл артефакт и смог найти волчью стаю. Вожак сильно разозлился, ему не удалось получить от Игната хоть крупицу полезной информации. Всё рассказанное парнем оборотни и так знали. Журналист не имел никакого отношения к Драконьему городу, не знал о планах Демиана Кросмана. До недавнего времени он даже не догадывался о существовании города из другого мира и страшных существах, его населяющих.
— Слабый, — хриплый голос вожака стаи до сих пор звучал в ушах. — Мне не нужен такой волк. Ты для меня бесполезен. Сойдёшь в качестве добычи, давно не веселились.
Жёлтые глаза оборотня смотрели холодно и надменно. Губы растянулись в некое подобие улыбки, обнажив тёмные, совсем человеческие зубы. Она больше походила на оскал, хищная и опасная. Лающий смех, который тут же поддержали остальные, сотрясал комнату.
До приговора оставалось всё меньше и меньше времени. Понимать, что жизнь конечна — это одно, но знать точно, когда она закончится — совсем другое. Игнат хотел бы насладиться последними часами, подумать о пройденном пути, наверно, это было бы правильно, но у него ничего не выходило. Хотелось пить, тёплая вода, которую ему оставили в ржавой, не очень чистой кружке, давно закончилась. Желудок скручивало от голода, еды ему практически не давали, только странная блондинка со шрамом на щеке принесла горсть кислых лесных ягод. Он ослаб и не мог от них убежать. От мужчины пахло потом, грязное тело неприятно зудело, волосы свалялись. Игнат постепенно терял человеческий облик.
И это место должно было стать последним его пристанищем? Голый бетонный пол, покрытый мусором, обшарпанные кирпичные стены, кое-где сохранившие следы рыхлой штукатурки, высокий, тёмный потолок, разбитые окна. Сначала мужчина попытался выбраться наружу, но оказалось высоко, он не нашёл за что ухватиться, а внизу ожидала бетонная площадка, заваленная битым кирпичом и ржавыми железками. Если падение со второго этажа и не стало смертельным, то точно не обошлось бы без переломов. Игнат отбросил эту идею. Дверь в комнату всегда сторожил кто-то из волков. Не убежать, не спастись. И как ему удалось заснуть в такой обстановке? Никто не мог ответить на этот вопрос.
Игнат проснулся от лёгких, еле уловимых прикосновений, кто-то гладил его по лицу. Журналист дёрнулся и отполз в сторону. Сердце бешено колотилось в груди. «Они пришли!» — лихорадочная мысль билась в голове. Мужчина распахнул глаза и уставился на блондинку со шрамом на правой щеке. На женщине было светлое широкое платье, чистые распущенные волосы, немного распушились на влажном утреннем воздухе.
Волчица протянула ему небольшой тканевый свёрток, в котором находились ягоды: костяника и лесная малина. На полу стояла кружка с чистой водой. Игнат уставился на угощения, облизал пересохшие губы, сглотнул воображаемую слюну, но приблизиться к волчице не решился.
— Меня ты можешь не бояться, я ничего дурного тебя не сделаю, — спокойным голосом проговорила женщина. «Почему они так хорошо говорят по-нашему, где научились?» — подумал журналист.
