— Меня зовут Демиан Кросман, ты в моём городе, — между тем продолжил вошедший. — Можешь не бояться, убивать тебя мы не станем. Мне нужно, чтобы ты продолжил заниматься тем, чем занимался, писать. Но только то, что я тебе скажу.
— А если я не соглашусь? — Игнат гордо вздёрнул подбородок. Злость закипела в душе, лишая его страха перед грозным противником. Больше всего журналист ненавидел, когда ему указывали, что делать.
— Конечно, ты не согласишься добровольно, — я не ожидал другого ответа, но рад, что ты честен, не пытался врать и лукавить, — казалось, бирюзовые глаза Демиана заглядывали в самую душу.
— Люди должны знать правду? — не унимался журналист.
— Всему своё время, сейчас они не готовы. Ты можешь мне не верить, но я не сторонник лжи. Она разрушила ни одну жизнь, но сейчас у меня просто нет выбора. Ты даже представить себе не можешь, сколько людей пострадало оттого, что ты написал. Пока ты бегал от нас по лесам и сидел в плену у оборотней, мы толпами отлавливали тех, кто пытался проникнуть в город. Кого-то убили, кого-то очаровали, кого-то отдали вампирам в рабство или такманам в орден. Если бы не твои истории, эти люди продолжали жить своей жизнью, не полезли к нам. Ты до сих пор считаешь, что поступил правильно? — спросил Демиан, голос дракона звучал снисходительно.
— Я в вас не верил, — после длительного молчания проговорил Игнат.
— Я не злодей, но не могу оставить всё как есть. Не доверяю тебе. Но у каждого живого существа должен быть выбор. Я могу применить чары и заставить тебя делать то, что мне нужно. Ты не почувствуешь боли, даже не поймёшь, что что-то изменилось. Будешь мне предан. Поселишься в Драконьем городе, и у тебя начнётся хорошая жизнь.
— Но я не буду собой, — воскликнул журналист, голос его сорвался, прозвучал визгливо и с надрывом.
— Отчасти, но это не принесёт тебе неудобства, — ответил Демиан. — Есть второй путь. Тебя хочет забрать волчья стая. Агата просила меня не применять чары. Но ты не сможешь жить среди волков человеком, рано или поздно тебя обратят. Быть волком не так уж плохо. Хорошее здоровье, большая физическая сила, долголетие. Конечно, проклятие тоже повлияет на твою личность, но ты всё равно в большей степени останешься собой. Никто не станет навязывать тебе свою волю.
Игнат уставился на Демиана широко распахнутыми глазами. Хотел что-то сказать, но не смог проронить и звука.
— Тяжёлый выбор, но он у тебя есть, — губы Демиана тронула лёгкая, еле уловимая улыбка. — У тебя сутки на размышление. Завтра в это же время я приду, и ты озвучишь мне своё решение.
Игнат опустился на кровать, всё внутри у него словно онемело. Голова опустела, мысли разбежались по углам, словно напуганные мыши. Очередной приговор и очередной срок. Как же он от всего устал.
Перед глазами непроизвольно предстал образ белой волчицы со шрамом на правой щеке. Жёлтые глаза лукаво блеснули, губы растянулись в невесомой приветливой улыбке.
Кристина отложила книгу и потянулась. Она никак не могла сосредоточиться на чтении, текст просто не хотел помещаться в голове, мысли постоянно улетали, приходилось по нескольку раз пробегать глазами один и тот же абзац. Нельзя сказать, что Кристина любила читать, просто в вампирском доме было смертельно скучно.
Богдана, приносившая ужин, давно ушла, хотя они и поболтали где-то час. Новая нейтрани нравилась Кристине. Студентка педагогического университета, она обладала цепким умом, весёлым, лёгким нравом и очень любила поговорить. Недлинные жёсткие волнистые волосы девушка постоянно убирала за уши. На щеках красовались трогательные ямочки. Небольшие, с лёгким прищуром тёплые карие глаза хитро поблёскивали. Богдана была худая невысокая и подвижная. В Драконий город она попала по глупости, начитались с парнем статей одного нахального журналиста и решили проверить, что же там такого таинственного скрывалось в местном лесу. Естественно, парочка стразу же попала в руки к охранникам города. К счастью, вампиры вовремя разглядели в ней ценный дар быть для них несъедобной. Что случилось с молодым человеком, Кристина не знала, да особенно и не пыталась выяснить. А Богдана, прибывавшая под воздействием чар, тоже не задавала вопросы.
После наплыва любопытных людей потребность в рабах резко отпала, почти все дома, принадлежавшие вампирам, оказались заняты. Теперь нейтрани с трудом справлялись со своими обязанностями, поэтому более опытную Эвеил, к большой радости Кристины, заменили улыбчивой и общительной Богданой.
