“Возможно, магистру следует объявить о предубеждении и удалиться, - сказал Джинар.
Спартос поклонился с полной корректностью и пошел на галерею, где и сел.
Секунданты посмотрели друг на друга.
Сапу поклонился. - Поскольку ваш главный очень обеспокоен, я уступаю вам право сказать слово начать.”
Лицо Шринана застыло. “Очень хорошо. Начинайте.”
То ли по ошибке, то ли намеренно Шринан не пригласил дуэлянтов встать в свои гарды. Джинар стоял в непринужденной позе, ноги вместе, вес на задней ноге. Внезапно, взрывообразно, он прыгнул вперед и взорвалась в выпаде. Арантур не был застигнут врасплох. У него на уме была последняя атака Сапу, и он уже поднял свою гарду меч низко, левой ногой вперед.
Выпад Джинара содержал в себе обман, но низкий гард Арантура и простое, размашистое парирование окутали обманный выпад. Как и многие противники, Джинар недооценил силу запястья Арантура. Его восходящее парирование тыльной стороной клинка подняло удар Джинара. Он уклонился с контратакой, небольшим броском запястья, чтобы прикрыть свою смену гард, повернулся …
Сапу встал между ними. “Хватит, - сказал он. - Возьми своего человека, сир.”
Арантур ничего не видел сквозь Сапу. Оглядываясь назад, он чувствовал некоторое сопротивление своему порезу кончиком пальца. Он не мог видеть Джинара, но на соломенной циновке пола было много крови.
Внезапно Джинар упал, и из внутренней стороны его запястья хлынула артериальная кровь.
Он не выглядел ни сердитым, ни грозным.
“Я могу помочь ему, - сказал Арантур.
Шринан сухо поклонился. “Я был бы признателен за Вашу ... поддержку, - признался он.
Арантур опустился на колени в кровь, и Шринан взял его за руку. Арантур давал энергию, а Шринан, гораздо более продвинутый ученик, черпал ее и работал.
Кровь перестала хлестать.
Шринан встал. - Благодарю вас, - сказал он, и это было все.
Сапу отвел Арантура в гардеробную и подал ему кубок вина. Она была густо-красной и немного напоминала кровь. Арантур на мгновение застыл, и перед его глазами проплыла ужасная версия трупов в лесу. Он опустил голову, потому что боялся, что его вырвет. Затем он покачал головой.
“Не думаю, что я создан для дуэли, - сказал он.
“Напротив, - сказал Сапу. “Ты даже не знал, что ударил его?”
“Нет.”
Сапу кивнул. “Пей его. У тебя есть друг, который проводит тебя домой?”
Арантур кивнул. - Чжоуян, Ансу, мой друг.”
Сапу покачал головой. “Какой же ты маленький комочек сюрпризов. Принц Ансу только что положил кошелек с серебром, чтобы быть здесь студентом.”
Арантур ушел вместе с Ансу. Шринан и Джинар давно ушли.
Ансу пожал плечами. “Ба. Как мы можем не сражаться? Мы-люди меча.”
Арантур допил вино, выпил две чашки воды и почувствовал, что его сердцебиение замедляется.
Арантур был так же ошеломлен похвалой мастера Спартоса, произнесенной в дверях зала, как и событиями дуэли.
- Еда, - настаивал Ансу.
Они вышли под вечер и поели лапши.
“Теперь дворец, - сказал Ансу. - Послушай, я должен тебе кое-что сказать.”
Арантур все еще пребывал в оцепенении; ему было трудно сделать что-то большее, чем пожать плечами.
Ансу выглядел смущенным. - Строго говоря, меня зовут не Ансу. Ансу-это скорее титул ... это мое королевское имя. Послушай, Чжоу-такое же сложное место,как Мегара, а может быть, и больше. Мое имя произносится
Арантур кивнул. “Я даже не уверен, что могу сказать это так, как ты.”
- Моя сестра называла бы меня Чжу Цзинфу, - сказал принц. “Если бы она не бормотала мрачные ругательства или не употребляла сладкие пустяки вроде болвана.- Он пожал плечами, словно вспоминая что-то радостное. - Я скучаю по ним. Вы все такие ... чужие.”
- Варварство?- Спросил Арантур.
Ансу приподнял бровь. - Может быть, немного. Не надо ненавидеть меня за мою высшую цивилизацию.”
Арантур улыбнулся. “Я Арнаут. Все думают, что они более цивилизованны, чем я.”
Они прошли еще несколько шагов, и Арантур помахал знакомому кожевнику; они были всего в нескольких кварталах от площади шелковичных деревьев.
“Итак ... если позволите, как бы ты хотел, чтобы я тебя называл?”
“Если я не покажусь вам чересчур самонадеянным, - сказал Ансу, - я бы хотел, чтобы ты называл меня” Ансу “или "принц Ансу" на людях. Но поскольку мы жили вместе и вместе боролись, я думаю, что позволю тебе называть меня "Чжу Цзинфу" наедине.”
Арантур повернулся и поклонился, точно так же, как это сделал принц при их первой встрече.
“Вы оказываете мне честь, - сказал он.
“Да, знаю, - ответил принц. “Не забивай себе этим голову. А теперь пойдем И встретимся с генералом.”
Даже спустя час после дуэли, с набитым животом, Арантур не обращал внимания на то, как они двигались по большому пальцу города к дворцу. Когда они подошли ближе, у него перехватило дыхание.
