Он повел Арантура к дальней стене конюшни, затем через железную дверь и дальше по лабиринту коридоров, пока они не услышали одновременно кашель арбалетов и резкий лай пушек. Они вышли на солнце и стояли за длинной шеренгой мужчин и женщин без униформы с невероятным количеством оружия, стреляя по отдаленным целям. Им пришлось немного подождать, пока освободится место на линии. Кентарк подошел и повел их к станции, которая представляла собой не что иное, как вмурованный в землю камень с высеченным на нем номером 339.
“Не оставляй этот камень, - сказал мужчина. - Ты можешь стрелять по своему желанию, но не покидай этот камень, пока я не скажу. Если ваше оружие нацелено куда-то еще, кроме дальности, я предупрежду вас один раз. Во второй раз вы будете удалены и наказаны. Если покажется, что вы угрожаете чьей-то жизни, вас расстреляют. Это понятно?”
Арантур почувствовал страх, но Джугдж рассмеялся. - Я знаю, что такое веревки, Клака. Я уберегу его от неприятностей.”
Клака пожал плечами и подошел к следующему солдату.
Арантур открыл футляр и вытащил оружие. Он был хорошо смазан, идеально отполирован, и он восхищался им, когда вытаскивал его.
- Ого!- Сказал рингкоат. “Очень симпатичный. Где ты это взял?”
Арантур рассказывал эту историю, пока заряжал оружие. Он не торопился и был осторожен, а когда закончил, прицелился в далекий белый мешок с песком и нажал на спусковой крючок.
Замок щелкнул, и тут же залаяла пушка.
- Отлично, - сказал Рингкоат. “Не занимайся с ним любовью. Заряди его. Тем не менее гном наклонился вперед. “Возможно, это даже работа моих людей.”
Арантур заряжал все быстрее, быстрее и быстрее, на протяжении десяти выстрелов. Но по мере накопления порохового нагара попадать в дуло круглыми шариками становилось все труднее и труднее.
- Используй молоток, - сказал Рингкоат.
Поэтому Арантур использовал молоток, чтобы загнать свои пули в ствол. К пятнадцатому выстрелу ему пришлось довольно сильно ударить молотком по шарам, а не толкать их.
Что-то внутри молотка загремело, как будто что-то освободилось. Но в следующий раз, когда он ударил по шару, на семнадцатом раунде, весь молоток был похож на детскую погремушку.
“Что это такое?- Спросил Арантур.
“Это твой красивый пистолет, а не мой, - сказал Джугдж.
Он потряс молотом, и тихий стук был едва слышен из-за постоянных хлопков и кашля другого оружия. - Он пожал плечами.
- Ручка, кажется, не болтается.”
Сердце Арантура билось очень быстро. Он сделал глубокий вдох и выдохнул. Ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы не смотреть на молоток. Вместо этого он бросил эту штуку в рюкзак.
- Итак, вы достаточно хороши, но вам нужно много практики. Стреляя в эту штуку с лошади ... Драксос, мальчик, твои лошади вообще примут этот звук? Рингкоат покачал головой. - Многие лошади пугаются выстрела. Мне нужно, чтобы ты потренировался. Если ты будешь рядом со мной, я не хочу, чтобы ты стрелял в мою лошадь.”
Арантур кивнул. “Я ... —”
- Занят? Это чертовски серьезно-вся эта Мумбо-Юмбо в твоей Академии не приведет к тому, что тебя убьют. Думаю, у тебя есть две недели до того, как тебя призовут. Рингкоат пожал плечами. - Наверное, мне не следовало так много говорить.”
У Арантура все чаще возникало ощущение, что его жизнь выходит из-под контроля—что он не может заниматься всем подряд: Сафири, кожевенным делом, практической философией, милицией …
Далия. Кто ушел—чья новая холодность была более гнетущей, чем угроза смерти.
"Я дурак", - подумал он.
Рингкоат прервал его размышления. - Повесьте свой фузил в стойло вместе с зарядным устройством.”
- Но почему?- Спросил Артур.
- Начинай приучать лошадей к гонну. Джугдж рассмеялся. “Мы прекрасно проведем время вместе. У тебя есть две недели. Приготовься.”
Арантур шел домой с вооруженным мечом на бедре и более длинным и тяжелым клинком на плече, пробираясь сквозь толпы людей в цветах Домов. Где-то вдалеке раздавались крики, похожие на те, что он слышал на ипподроме во время спортивных состязаний. Рядом с участком висел плакат, написанный от руки краской и требующий отставки Магистра Искусств. Арантур не мог понять, что там написано. Как будто плакат был написан кем-то, кто не говорил по-Лиотски.
Вернувшись вечером домой, он увидел, что Драко кормит Сасана куриным супом. Арантур любил этот запах, но у него его не было. Вместо этого он спустился вниз по всем лестничным пролетам, чтобы получить пряное рыбное рагу с чернилами кальмара, потому что дурацкий плакат отвлек его от еды, а затем он поднялся обратно, чтобы съесть его.
“Неудивительно, что у тебя такие сильные ноги, - сказал Драко, вымыв миски во дворе. “Ты все еще дружишь с Каллиникосом?”
“Насколько мне известно.”
Драко выглянул в окно. - Есть запас?”
Сасан засмеялся. “И ты думаешь, что я наркоман.- Он был трезв, и он принял пищу. Он листал страницы утешений Арантура.
“Ты можешь прочесть это?- Спросил Арантур.
Наркоман пожал плечами. - Да, - сказал он с горечью. - Мой отец сказал, что если я не научусь читать Лиоте, то пропаду зря.”
