Серебряный крест исчез, но пять оболов Арантура превратились в тридцать оболов, или три креста.
“Может быть, я приношу тебе удачу, - сказала девушка Арантуру.
“Ему и так везет, - сказал Сасан. “Помоги мне.”
Они делали ставки. Другие мужчины отодвинулись назад; после нескольких ставок стол был их. Они поиграли, и девушка, которая явно была очень быстрой, начала следовать схеме ставок Арантура. Шансы дома не совпадали с реальными, и поспешные расчеты Арантура привели бы к тому, что он бы оказался в нужном месте. Она последовала за ним, держась на пару шагов позади.
За двадцать пари они сделали кучу фишек. Они не всегда выигрывали, и через час потеряли две трети своего выигрыша. Сасан начал делать ставки сам.
Двое здоровенных мужчин, оба с востока, подошли и стояли, скрестив руки на груди.
“Может быть, вам не следует всегда ставить на эти числа, - очень вежливо сказал коротышка на Лиоте.
“Может, тебе лучше помолчать, - сказал Сасан на текучем арамейском.
Двое вышибал-а это было очевидно-посмотрели друг на друга.
Арантур только что победил. Он сделал три ставки и выиграл одну с коэффициентом семь к одному. Девушка тоже выиграла. Она определенно светилась. Сасан был самым спокойным из всех, кого Арантур когда—либо видел-его лицо было неподвижно, руки не дрожали.
“Может быть, вам лучше перестать играть за этим столом, - сказал высокий Вышибала.
Арантур кивнул. “Я обналичу деньги. Давай поужинаем.”
Сасан кивнул. - Никогда не считай свой выигрыш за столом.”
Арантур направился к столику для размена. Он был осторожен, но никто к нему не приставал. Скучающий человек за столом сменил груду деревянных бусин на бронзовые и серебряные, а затем на золотые—шестнадцать блесток. А у Сасана было еще больше-по меньшей мере дюжина золотых блесток.
“Мы слишком много выиграли, - сказал Сасан у его локтя. “Ты ведь умеешь драться, верно?”
- Да, - сказал Арантур.
- Хорошо, потому что я слаб, а эти двое идут за нами. Я обещаю. Наркоман вздохнул. - Солнышко, когда-то я мог бросить их обоих. Ни одного мускула не осталось.”
- Ты хорошо выглядишь, милый, - сказала девушка. - Я получу чаевые?”
Сасан протянул ей пять золотых блесток.
Арантур подумал, не собирается ли молодая женщина упасть в обморок.
- О, Диердре!- сказала она, призывая богиню плоти железного кольца.
“Лучше пойдем с нами, - сказал Сасан. “Они тебя за это накатают, а то и похуже.”
Снаружи было темно. Арантур положил свой плащ.
“Как тебя зовут?- Спросил Сасан.
- Мэдди, - сказала она. “Я из Паоны. Ты это знаешь?”
Сасан улыбнулся своей маленькой улыбкой. - Нет, милая, я с Востока.”
- Она рассмеялась. - Ну и ладно. Внезапно все стали выходцами с Востока, верно?- Она оглянулась. - Их всего двое. Мы можем взять их с собой.”
Арантур перевел дух. - Канал, - сказал он.
Он огляделся-нет ли пешеходов, нет ли поста городской милиции, нет ли чего-нибудь.
Вместо этого он увидел узкие улочки Верхнего города и нищего. В темноте позади них послышалась какая-то возня. Крик и звон клинков.
- Что за семь ледяных преисподних?- Спросил Сасан.
Арантур схватил их обоих и потащил, спотыкаясь, к ступеням Корина, длинной лестнице, которая вела вниз по стене старого храма, от притонов порока вниз к респектабельным кварталам на побережье канала.
Он повел их на площадь перед величественным старым храмом, который возвышался, как искусственная гора. Внизу мерцали огни ипподрома, а за ним-разноцветный хрусталь дворцового шпиля. Прямо перед ними, у массивной стены храма, тянулась длинная лестница, ведущая в более процветающие районы города.
- Дерьмо, - сказал Сасан. - Теперь их четверо. Какого хрена?”
На лестнице в темноте виднелись какие-то фигуры.
Арантур достал свой нож-Арнаутский нож, длиннее человеческой руки от запястья до кончиков пальцев.
- Знаешь, как этим пользоваться?- спросил он Сасана.
“Старый друг, - сказал Сафьян, принимая его.
Арантур обнажил меч.
Фигуры на нижних ступенях немедленно остановились.
Ступени были шириной, наверное, в четыре человеческих роста в ряд, и в них было шестьдесят или семьдесят каменных ступеней, с нишами, предназначенными для размещения бронзовых статуй-большинство из них давно украдены—и прекрасными вишневыми деревьями, почти невидимыми в темноте. Было немного света: свет обеих лун, и далекое мерцание огней старого храма, возвышавшегося над ним, и огни ипподрома внизу, и звездный свет, который был настолько ярким, насколько это могла сделать поздняя весна.
- Черт, - пробормотал Сасан.
Арантур оглянулся. Там, наверху, трое мужчин целеустремленно пересекали Храмовую площадь.
“Мы можем поговорить об этом?- Крикнул Арантур.
Никто не замедлил шаг, ни сверху, ни снизу.
Мэдди, северянка, была сделана из сурового материала.
“Я сама справлюсь, - сказала она. - Давайте возьмем их!”
“Не дай себя выпотрошить из-за нескольких монет, - сказал Арантур.
Но это были не обычные пешеходные дорожки, и люди внизу сомкнулись первыми.
Арантур вздохнул, чтобы успокоиться, и двинулся вперед. Он хотел было заговорить, но они уже приближались; круг замкнулся, и он увидел их. …
