— Сомневаюсь, что знаю что-то, что скрыто от главы стратегической разведки Шпиля. У тебя огромная агентурная сеть, Ариэль. Так почему ты спрашиваешь об этом меня?
— Потому что, в отличие от нас, ты напрямую общаешься с демонами, Хаулиэль.
Проведя по губам тыльной стороной ладони, Хау поднял глаза и посмотрел на собеседника, высоко подняв брови.
— Не то чтобы ты совсем не по адресу, но я вообще-то их тюремщик, а не личный психотерапевт. С такими, как я, секретами делятся только под пытками, а это, сам знаешь, не очень точная информация.
— Тем не менее…
— Некоторые низшие говорят, что на востоке формируется новая организация. Они зовут себя Повелителями Греха или Пепельной Семëркой. Насколько мне известно, они действуют тайно, не раскрывают своих настоящих имëн и дрожат от одного упоминания имени нашего господина.
— То есть ты считаешь, что они никак не могут быть причастны к исчезновению архангелов?
— Тише! — прошипел внезапно напрягшийся Хаулиэль, — о таком не кричат на всю улицу! Пока у нас нет всей информации, лучше, чтобы об этом знало как можно меньше народу.
— И всë же…
— Как ты себе это представляешь? Демон не может убить ангела, не говоря уж о Них. Даже самый слабый из них раздавит Пепельную Семëрку в два счëта. Так что я не вижу никаких поводов для…
— А если я скажу тебе, что речь идёт о предательстве? — шепнул Ариэль, вытягиваясь к самому уху Хау, — поэтому я и хотел поговорить с тобой как можно быстрее. Я могу доверять тебе, но не им…
— Так, — ангел в тëмно-сером костюме выпрямился и посмотрел на собеседника сверху вниз, как на провинившегося ученика, — ты понимаешь, чем это чревато, Ариэль? Сейчас ты сомневаешься в верности своих собратьев по легиону нашему общему делу! Это значит, что ты ставишь под сомнение и компетентность их командующих, которые допустили подобное… А это уже значит усомниться в проницательности господина Михаэля! Так мне это расценивать?
— Нет, ни в коем случае, — ангел вскочил и вытянулся по струнке: несмотря на небрежность и безалаберность, Хау был выше него по статусу, — не убоюсь зла, ибо Он со мной.
— Не убоюсь зла, ибо Он со мной, — эхом отозвался Хаулиэль, — сядь. Я просто хотел напомнить тебе, почему мы здесь. Мы — воины сильнейшего из семи легионов, слуги Пылающего Меча Серокровых, архангела Михаэля, и если он не считает Пепельных угрозой для себя… Значит, мы правильно выбрали сторону. Я благодарен тебе за доверие, Ариэль, и клянусь, что этот разговор останется между нами. Если выяснишь что-то ещё, пиши. Встретимся здесь же. А теперь тебе, наверное, уже пора.
— Верно, — кивнул ангел, — спасибо за встречу.
— Не за что, — улыбнувшись, кивнул Хау.
Когда светловолосый удалился, тюремщик вновь закинул ногу на ногу и задумался. Зачем была нужна эта показная бравада и ода Михаэлю? Не потому ли, что подозрения самого Хау шли куда дальше, чем самые смелые предположения Ариэля? Шпиль стоял не так крепко, как казалось наверху. Дело было в фундаменте. Огромная спираль с тысячами клеток и десятками тысяч заключëнных. Темница. Место, откуда расползались слухи. Некоторые демоны говорили куда больше, чем стоило бы, но каждый из недавно схваченных рассказывал о Пепельной Семëрке, новом синдикате, обладающем огромной властью и влиянием. Им предрекали роль новых лидеров голубокрового народа вместо исчезнувших без следа архидемонов, и уже одно это говорило о могуществе группировки. Однако могли ли они быть связаны с гибелью архангелов?
Хау не был свойственен беспричинный оптимизм, и он предпочитал называть вещи своими именами. Шесть из семи легионов лишились своих предводителей. Многие их воины примкнули к армии Михаэля, потому что попросту не видели иного пути. Но что, если среди них действительно были агенты Пепельных, причастные к устранению архангелов? Как знать, может, уже завтра они вплотную подберутся и к Михаэлю…
Хау встал и стряхнул с брюк крошки. Нужно было пройтись, чтобы отогнать тревожные мысли. Направившись к выходу из парка, он инстинктивно пошëл от Шпиля подальше. Однако подозрения и предположения уже спутались у ангела в голове в сплошной клубок. Чтобы исправить это, нужно было перебрать все варианты, отбросить то, что наименее вероятно, а остальное по возможности проверить…
И вдруг Хаулиэль почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Это ощущение он называл своим «чутьëм» и в глубине души очень им гордился. Ангел мог заметить любого демона издалека по едва уловимому полю Тиферет-энергии. Но в этот раз всë было иначе: невероятно плотный сгусток силы прошëл в нескольких шагах от Хау и только поэтому был замечен!
