— Ути мои пупсики! — буквально в следующую секунду налетела на них обоих взбалмошная итальянка, крепко сжимая в объятиях сильных рук сразу две шеи. Наградив смачным поцелуем сначала щеку бессмертного товарища, а затем и его улыбающейся подружки, Франческа тихо пискнула от ощутимого тычка кулаком в спину и сочла за благо прошмыгнуть на другой конец спальни. — Так и знала, что ты разозлишься, — пробормотала она, правильно оценивая эмоциональное состояние приятеля.
— Ты совсем ума лишилась? — зло, но не слишком грубо стал агрессивничать вампир, отыскивая глазами дорогого братца. — Или это твои проделки, Стеф? "У нее глаза другого цвета, Дамон", — лихо передразнил он поучительный тон родственника, напоминая о разговоре давно минувших дней. — Сам-то чем лучше?!
— Что? — поразился юноша до глубины души, мгновение назад отвесив Елене приветственную улыбку. — Ты о Кэтти?
— Именно, — холодно подтвердил старший брат. — Не подскажешь случаем, как звучит полное имя этой девицы? Катрина?
— Э-э… — тупо протянул Стефан, оглядываясь назад в надежде отыскать помощь у съежившейся в углу от страха Фрэнки. — В общем, это не то, о чем ты подумал. Мы просто…девушка попала в беду…
Он замолчал, впервые за последние несколько дней вновь почувствовав себя неразумным младшим братишкой. Ситуация и впрямь могла показаться со стороны несколько двусмысленной, а крайне изумленное выражение лица Елены подтверждало его догадки.
В комнате повисла неловкая тишина, сопровождаемая яростным переглядыванием старшего Сальваторе и испуганной итальянки, готовой уже провалиться сквозь землю.
— Ты не хочешь отдохнуть, моя принцесса? — неожиданно перевел он все свое внимание на стоящую за спиной девушку.
— Не очень, — вяло отреагировала она, по-прежнему блуждая в мире догадок и домыслов. Что-то очень нехорошее зашевелилось в подсознании, грозя показаться на глаза ее любимому, и пришлось отчаянно бороться с собой и незримым нечто, дабы не подавать виду. — Я хорошо себя чувствую, — спешно заверила она.
— Тогда выйдем мы, — голосом, не предвещающим ничего хорошего для любого из присутствующих в помещении вампиров, произнес Дамон, жестом указывая подруге на дверь.
Затем просверлил злым взглядом растерянные зеленые глаза и очень ласково процедил сквозь зубы:
— Посмеешь хотя бы расстроить — отдам Гринпису на растерзание ту жалкую горстку пепла, что от тебя останется.
Стефан кивнул для наглядности и незаметно для брата подмигнул Елене, за что мгновенно отхватил заслуженный подзатыльник от Фрэнки, трусливо выбирающийся из "укрытия". А вот этот отнюдь не дружеский жест ее приятель все же разглядел, хотя и не подал виду. Демонстративно чмокнув блондинку в губы, мужчина покинул спальню первым, не дожидаясь медлительной подруги, у которой то и дело подкашивались ноги.
— Здравствуй, Стефан, — выдавила из себя вымученную улыбку блондинка, уже пожалевшая об отказе относительно отдыха в собственной спальне.
— Привет, — слегка наигранно поприветствовал он ее, нервно переступая с ноги на ногу.
— Как дела? — решила соблюсти Гилберт все предписанные этикетом светские приличия, заинтересованно изучая невесть откуда взявшиеся в его комнате компьютеры.
— Хорошо, — отделался привычным ответом младший Сальваторе. — А у тебя?
— Замечательно, — вполне искренне отозвалась девушка, блаженно растягивая губы. — Решил осваивать научно-технический прогресс? — кивнула она головой на стоящие неподалеку мониторы, а затем чуть не покатилась со смеху, когда увидела разбросанные по столу мятые упаковки из-под чипсов, пустые бутылки колы и пару открытых пакетов с эмэмдемсом, должно быть килограммовой вместимостью. Судя по всему, вампиры довольно весело проводили время в их отсутствие, пичкая организм отнюдь не полезными лакомствами. И если участие Франчески в подобных забавах было для нее чем-то само собой разумеющимся, то приобщение Стефана к классу среднестатистических американских подростков стало для нее откровением.
— Стараюсь понемногу, — смущенно пробормотал он. — Как отдохнула?
— Гораздо лучше, чем ожидала, — просияла она, с нескрываемым удовольствием предаваясь красочным воспоминаниям о самой восхитительной неделе в жизни. — Мы даже на охоту вместе ездили, — ляпнула Елена, которой следовало бы сначала задуматься над тем, что несет, а уже после делиться деталями. Но слово не воробей, поэтому дальнейшую реакцию юноши можно было предугадать с аптекарской точностью.
— Он показывал тебе… — задохнулся он от негодования, багровея до кончиков ушей буквально на глазах. — …заставлял смотреть, как кусает других людей? Милая, почему ты позволяешь ему так поступать с собой? — на автомате задал он уже избитый вопрос, неосознанно делая два широких шага вперед.
Девушка мысленно схватила себя за волосы и трижды приложилась головой об стену, позволив вполне справедливому внутреннему голосу дать правильную оценку ее умственных способностей. Нашла, чем поделиться с бывшим парнем!
