Честно говоря, глядя на то, во что превращался вполне себе обычный с виду (ну, если не приглядываться, конечно!) парень, я потерял дар речи. Тело бывшего пленника стало стремительно увеличиваться в размерах, обрастать красивого шоколадного цвета чешуёй, оно вытянулось, как у змеи, руки и ноги превратились в гибкие когтистые лапы, голова стала огромной, чешуйчатой и зубастой, вдоль позвоночника вырос шипастый костяной гребень, а по бокам туловища появились две молочно-белого цвета кожистые складки – наверное, сложенные крылья. Короче говоря, незнакомец обратился в дракона с прекрасными изумрудными глазами, шоколадной чешуёй, на которой солнечные лучи оставляли яркие золотистые отблески, серебристым шипастым гребнем вдоль спины и огромной, полной белоснежных острейших зубов пастью.
- Обалдеть! – вырвалось у меня. – Красотища какая!
«Благодарю тебя, маленький маг Воды, - прозвучало у меня в голове, - забирайся ко мне на спину, там ты будешь в безопасности. В этой ипостаси глупые людишки не смогут причинить мне вред, а моя сила защитит и тебя – так я хоть немного могу отплатить тебе за то, что ты вычерпал себя почти до донышка…»
И чудище протянуло вперед когтистую лапу, предлагая мне вскарабкаться на спину. Я с сомнением покосился на шипы – быть на них наколотым меня не вдохновляло ну ничуточки. Дракон добродушно оскалился:
«Я же сказал, полезай и не бойся, тебе не будет причинено никакого вреда… Я не плачу за помощь чёрной неблагодарностью…»
Я устыдился и быстренько вскарабкался по протянутой лапе прямо на спину дракона между лопаток. К моему удивлению, шипы там удивительным образом сгладились, образовав нечто вроде удобного сиденья с чем-то вроде ручки, чтобы держаться, спереди и местом для ног внизу. Причём, стоило мне усесться на это самое «сиденье», как оно тут же подстроилось под меня, так что я мог расположиться максимально удобно.
«Ну вот… - мысленно хмыкнул дракон, - а теперь – пошшалим… Глупые людишшшки наконец-то догадались, что тревогу подняли не зря…»
«А не лучше ли улететь и вернуться с подмогой? - озабоченно спросил я. – Аш-Асинов ненавидят многие в этой стране, но они очень сильны магически…. Я не хочу, чтобы тебя пленили снова…»
«Не бойся, - мысленно рассмеялся дракон, - теперь даже все маги этого мира скопом не могут меня одолеть. Твоя сила Воды, отданная добровольно, сотворила чудо, теперь я силён как никогда! Но не бойся, я не собираюсь никого обижать в этом мире, кроме тех, кто пленил меня и готовился свершить зло… Я такой же гость в этом мире, как и ты, юный маг… Но мы с тобой побеседуем… потом. А сейчас я должен сделать то, что должен…»
И дракон, страшно оскалив пасть, налетел на выбежавших во внутренний двор Аш-Асинов. Надо отдать им должное – увидев перед собой неведомое злобно скалящееся чудовище, никто не дрогнул и не подумал бежать. Аш-Асины привычно выстроились в боевой порядок и попытались атаковать дракона. Во-во… ключевое слово – попытались… Дракон зарычал так, что, казалось, весь замок содрогнулся, и испустил струю льдистого синеватого пламени, задевшую всех Аш-Асинов, кроме выбежавшего немного позднее других Главы. Людские фигурки стали беспомощно корчиться и падать одна за другой – словно сбитые кегли. Меня замутило. Что же я наделал? Пусть эти Аш-Асины – наши враги, но я не хотел для них такой смерти…
Между тем, Глава, видя гибель своих людей, и не подумал бежать или просить пощады. Он прекрасно понял, что проиграл всё, остаётся только умереть красиво. И тут он разглядел на спине у дракона… меня.
Глаза Главы полыхнули неконтролируемой злобой, и он, наведя свой странный жезл из человеческих костей прямо на меня, вложил все остающиеся у него силы в заклятье. И я не сомневался, что заклятье это было страшным, смертельным и неотвратимым. И отразить его я не мог, хотя вся моя сущность мага Воды вопила об опасности…
Только вот дракону было плевать на смертельность и неотвратимость заклятья. Он коротко рыкнул, я физически ощутил, как драконьи лапы взметнулись, чтобы отразить нечто смертельное и ужасное, действительно ужасное… Дракон был быстр, как ветер, и ему это удалось. Он отбил заклятье, как хороший игрок в баскетбол – мяч, поданный соперником, и я с удивлением увидел, как стена, в которую оно отрикошетило, начинает оплывать, как воск, на жарком солнце. Ох, ничего себе фантики… Так меня бы расплавило просто в нуль, как если бы я оказался в эпицентре атомного взрыва… Вот это заклятье. Уважаю.
Глава зарычал от досады не хуже дракона и начал плести новое заклятье, но силы его были уже явно на исходе, реакция замедлилась, и дракон одним ленивым текучим движением лапы свалил Главу на землю и придавил – несильно, но надёжно.
На лице Главы отразились отчаяние и мука:
- Убей же меня, убей, чего ты ждёшь, гадкая тварь! Или будешь жрать по кусочкам, чтобы я больше помучился?
Дракон помотал головой:
