Мы разговаривали, я поиграл со Светочкой, потом она нарисовала мне рисунок – очень даже неплохой рисунок для трёхлетки. Но, увидев его, я похолодел – на рисунке, в примитивной, детской манере была изображена огромная рыба, на которой верхом сидел (палка-палка-огуречик) крохотный человечек, нарисованный синим карандашом. Я аж закашлялся, и мама обеспокоенно спросила:
- Славочка, ты что?
- Извини, мама, ты не могла бы мне сока принести? Что-то пить захотелось, но не воды, можно?
- Конечно, - улыбнулась мама, - сейчас принесу. Тебе какой?
- Вишнёвый, - улыбнулся я в ответ, а когда дверь за мамой закрылась, спросил Светочку:
- Это ты кого нарисовала?
- Тебя, бьятик… - заулыбалась она, - тебя йибка ждёт… Скучает. Ты мне якушку пьивези, йадно?
- Ладно, - выдохнул я. – Только маме не говори. Это будет секрет, хорошо?
- Секьет, - согласилась Светочка и сделала такое забавное движение, словно закрывала рот на застёжку-молнию.
Я рассмеялся, она тоже рассмеялась, в этот момент вернулась мама с соком, узрев такую идиллию, заулыбалась и она. Потом медсестра принесла обед, и мама со Светочкой стали собираться. После обеда начинался тихий час, и я забеспокоился – где Антошка с Муриком? Они ведь и Валеру хотели привести навестить меня… Или они решили прийти позже и остаться на весь вечер? Странно всё это…
Но и обеспокоиться всерьёз я не успел. За окошком раздалось знакомое шкрябанье когтями по стеклу, я открыл форточку, и оттуда на подоконник лихо спланировал рыжий котище.
- Мурик! – обрадовался я, подхватил мгновенно замурчавшего мьяли на руки и спросил:
- А вы почему с утра не пришли?
Мурик ткнулся мне в щёку холодным носом и передал: «У нас гости. Жди, скоро будут».
- И кто же гости? – спросил я, хотя уже предвидел ответ.
«Иш’Туган и Мит-каль, мррр… - убедил меня Мурик в собственном даре предвидения. – Ты только выслушай их, ладно? И не сердись…»
- А с чего я вдруг должен сердиться? – удивился я.
«Ну, ты же так хотел вернуться домой, мряфф… - отозвался Мурик. – А тут…»
- Они прибыли, чтобы уговорить нас вернуться? – спросил я. – Так?
«Таак… муррр… - ответил мьяли. – А мы сказали, что как ты решишь, так и будет. А откуда ты знаешь, что они нас вернуться уговаривают?»
Я нашарил на тумбочке листочек со сделанной утром надписью и показал его Мурику. Тот с некоторой запинкой, но всё-таки правильно прочёл: «Хранители – это навсегда. Талисману нужны Хранители».
- Представляешь, Мурик, я сегодня проснулся, и моя рука это написала. Сама.
«И что ты решил?» - спросил мьяли.
- Я думаю, Мурик.
«Мы останемся с тобой в любом случае. Что бы ты ни решил», - заверил меня Мурик и, перебравшись повыше, устроился у меня на шее, замурчав, как взаправдашний кот. А я устроился в кровати – ждать гостей и думать. И, в конце концов, я надумал.
Тихий час был в самом разгаре, когда дверь в палату бесшумно отворилась, и в неё тихонько вошли Антошка и Валера, а за ними и Мит-каль с Иш’Туганом.
После краткого, но выразительного приветствия Мит-каль сердито проворчал:
- Как можно жить в мире, где нет силы? Даже простейшее заклятие отвода глаз потребовало от меня просто жуткого расхода магии…
- И я тоже рад видеть вас всех, - хмыкнул я, и только тут понял, как скучал.
Мит-каль улыбнулся, а Иш’Туган, подойдя ближе, уселся в кресло и сказал:
- Я тоже рад, что у тебя всё в порядке. Тебе ведь удалось задуманное, Мстислав?
- Удалось, - ответил я, - и теперь вы хотите, чтобы мы вернулись? Неужели в вашем мире всё так плохо, Мит-каль?
- Нет, - ответил Мит-каль, - у нас как раз всё хорошо. В нашем мире прошло десять лет, и я рад сказать тебе, что Кай-сур стал неплохим Правителем, а Кара-сур – замечательным Советником. Им ещё многому предстоит научиться, но они стараются.
- А Чоуроджи? Что с ними? – взволнованно спросил я.
- Подземные Чоуроджи вернулись в море и встретили там морских дев. Сейчас они образовали новый посёлок в пещерах Лали-Бэлы и постепенно возрождают и свой народ, и свою цивилизацию. Но, увы, это долгий… очень долгий процесс. Как и возрождение Островов Крылатых… Но как сказал один хитрый и жестокий Правитель из вашего мира: «Дорога длиной в тысячу ли начинается с первого шага…»* Так что я верю, что всё наладится…
- Но если всё хорошо, - удивился я, - тогда зачем вам мы?
- А вот это уже другой вопрос, - вздохнул Мит-каль. – Дело в том, что Талисман Времени не утратил своей силы.
- Но вы же сами говорили, Мит-каль, что после его использования он превратится просто в красивую безделушку! Или это связано с тем, что мы его использовали только один раз, а не трижды?
- Возможно, - кивнул Мит-каль, - но дело, скорее всего, в том, что исцеляя Ткань Времени, Талисман изменился сам. В своё время я и мои друзья, будучи юными и самонадеянными, даже не поняли до конца, что мы создали… Так вот, Талисман Времени просыпается… и ему нужны его Хранители.
- И мы будем теперь навечно привязаны к вашему миру? – сердито спросил я. – Мне это не нравится. Совсем не нравится.
