Крас, слушая Марика, чувствовал смешанные эмоции. С одной стороны, он понимал, насколько несправедливо устроен этот мир, с другой — осознавал, что без понимания местных реалий он будет беспомощен. Его новые товарищи — Марик, Кожи, Паль и Филис — олицетворяли различные аспекты этого жестокого мира: мудрость, силу, хитрость и неукротимую энергию. Вместе они были не просто группой, они были символом того, как разнообразные характеры и способности могут сочетаться, создавая непобедимую команду.
— На Холпеке каждый шаг может быть решающим и каждое решение влияет на твою судьбу. Ты должен учиться думать и действовать так, чтобы система работала в твою пользу, а не ты становился раз за разом жертвой её произвола, — продолжал Марик. — Малец, всегда помни, где ты оказался. Когда Холпек только зарождался как новая цивилизация, это было место ужасающего беззакония и безрассудной анархии. Миллионы ранее провинившихся душ, обречённых на очень долгое существование в этом зловещем мире, вынуждены были круглосуточно убивать друг друга, пытаясь выжить и создать хоть какие-то рудименты общества, в то время как коварные кобольды неустанно охотились за ними. Первые двести лет существования Холпека были ничем иным, как мраком и отчаянием. Представь, человек укладывался спать в относительной безопасности своей пещеры, а просыпался от жгучей боли на Т-точке, потому что ночью его безжалостно убили и ограбили.
Марик погрузился в тяжёлые воспоминания, и Красу показалось, что его наставника окутала аура глубокой скорби и неизбывного сожаления. Когда он продолжил свой рассказ, его голос звучал тяжело и внушительно, будто он в одиночку нёс бремя всей болезненной истории Холпека на своих плечах.
— Как ты понимаешь, ни о какой добыче полезных ископаемых тут и речи идти не могло. Холпек начал свою историю, как место крушения надежд и разрушения душ. Так что внешнему альянсу власть имущих пришлось для начала внести порядок в этот хаос. Они начали отсылать сюда политических преступников на административные должности. Как правило, это были бывшие военные и полицейские, которым предложили два варианта: либо казнь, либо наводить порядок на Холпеке. Все, конечно, выбирали второй вариант, предпочитая риск жизни в Холпеке неизбежной казни в родных мирах, ибо тут есть хоть какой-то шанс на выживание и возвращение домой.
Марик рассказывал совершенно спокойно, для него это была обыденность, так житель земли объяснял бы, к примеру, правила дорожного движения, историю их появления и утверждения в том виде, в каком их используют в современном мире. В его глазах не было и тени сожаления или горечи; он выглядел, как человек, который давно принял жестокие реалии своего мира.
— Какие-то говённые они правила, если честно, придумали, — зло ответил Хан. — Если тот, кто защищается, должен за это платить, тут срочно нужна революция и новое правительство!
— Ах-ха-ха, Хан, чую в твоих словах юношеский максимализм. Не забывай, какой контингент в основном пребывает на Холпеке. Или ты думаешь, что закоренелые преступники, которые не просто так сюда попали, так легко подняли ручки и сдались на милость новой администрации? Нет, всё было далеко не так. И единственное, что изменилось, тебя теперь режут не только во сне, но ещё и в противостоянии с карательными отрядами. А если смерть тебе не страшна, это можно делать до бесконечности. — Марик был бесконечно терпелив. — А ещё, Хан, усвой, что Холпек — не просто поселение, это целая планета, где собрались самые разные личности, большинство из которых были сосланы сюда за серьёзные преступления. Это было не просто изменение правил игры, это была битва за выживание в условиях, где смерть уже перестала быть окончательной. Каждый день здесь — это постоянная борьба как между собой, так и с внешними угрозами. Новое правительство? Возможно, это было бы хорошей идеей в другом месте, но здесь, на Холпеке, где каждый твой день может стать последним, такие изменения рискованны и опасны. Мы здесь все, как пешки в большой игре, в которой правила определяют силы намного мощнее нас. Мы можем только адаптироваться и выживать, используя каждую возможность, что даёт нам Холпек.
Марик говорил так, будто пропесочивал зелёного школьника, который получил очередную двойку.
— Как-то я не смотрел с такого ракурса. Похоже, Равновесие решило поиздеваться над местными обитателями, — с обидой в голосе ответил Хан.
Обдумав слова Марика, он решил, что на самом деле не такое уж и плохое административное устройство на Холпеке, если сейчас они спокойно идут по посёлку и никто не пытается перерезать им горло.
