Крас с лёгким удивлением в глазах, которое быстро сменилось озорной улыбкой, внимательно выслушал Марика, дивясь собственной невнимательности. Его интерес к предмету разговора был так велик, что он едва сдерживался, чтобы не перебить собеседника. В его взгляде теперь читалось нечто большее, чем просто любопытство, — смесь восхищения и неподдельного интереса к миру Холпека, его обитателям и тем необычным событиям, которые здесь происходят.
— Крог их склепал очень давно, — продолжал между тем Марик, — они как мёртвые стражи отгоняют любопытных бедняг, которые готовы рискнуть проникнуть в тайны кузнецов. Глядя на эти не исчезающие ссохшиеся тела, невольно задумываешься, что же с тобой могут сделать хозяева, если даже трупы здесь Холпек не берёт. Все боятся, что Крог с Дрогом заберут их души, и они никогда не смогут возродиться на копире. Так что это просто пугала для любопытных зевак. Ещё есть вопросы? А то мы уже почти пришли.
Голос Марика, спокойный и уверенный, сопровождал их последние шаги к цели путешествия, в то время как Крас, все ещё обдумывая услышанное, не мог отделаться от ощущения, что его приключения на Холпеке только начинаются.
— Да, есть ещё один вопрос, который меня давно мучает. Освещение здесь загадочное: нет ни единого источника света, а всё вокруг озарено светом словно бы от полуденного солнца. В Пределе небо освещает искусственное светило, напоминающее звезду, однако в этой пещере отсутствуют подобные устройства. Оглянись, здесь всё наполнено мягким равномерным светом, который, кажется, исходит от окружающих стен, потолка и даже воздуха. Как можно объяснить это явление?
— На самом деле всё довольно прозаично, если знать некоторые особенности Холпека. Воздух здесь уникален тем, что в нём содержаться химические вещества, способные светиться в абсолютной тьме. Возможно, и на твоей родной планете такое можно встретить. Но здесь, на Холпеке, это привычное явление. Эти вещества беспрестанно излучают мягкий, уютный свет, при этом оставаясь абсолютно безвредными и нейтральными для живых организмов. Сам воздух здесь — источник света. А если ты обладаешь способностью управлять сложной энергетической структурой планеты, можно включать и выключать подсветку по своему желанию. Когда Крох поглотил звезду нашей системы, древние мудрецы создали мощный энергетический конструкт, охватывающий всю планету, благодаря чему сутки на Холпеке разделились на день и ночь. Жаль только, что они не додумались до системы подогрева. А возможно, Равновесие внесло свои коррективы, превратив поверхность в место, непригодное для жизни, тем самым заставляя преступников скрываться в недрах земли и страдать в заточении.
Марик вёл рассказ так, будто был очевидцем тех событий, в его голосе звучали нотки одобрения и глубокого понимания тайн Холпека.
— Обалдеть! — Крас не скрывал своего восхищения. — Мир Холпека хранит в себе тайны, о которых я даже не мог подозревать. Воздух здесь играет роль светильника! Это же просто сказка! Но позволь мне задать вопрос касаемо цели нашего пути. Зачем мы направляемся к кузнецам? И есть ли какая-то тайна, связанная с нашей экспедицией, о которой ты молчишь? Эти вопросы не дают мне покоя, а мы уже стоим у порога владений этих загадочных мастеров. Может, мне всё-таки стоит что-то знать?
— Нет никаких секретов, но всему своё время. И нам ещё предстоит многое обсудить по дороге до цели нашей экспедиции, которая, между прочим, далеко не за углом. А к братьям-кузнецам мы заскочили по делу: им предстоит дополнить твой костюм вылазчика недостающим элементом — шлемом. Похоже, они не смогли найти подходящий в своих запасах и не стали заморачиваться с изготовлением нового. Вдобавок тебе удастся повторно привязаться к копиру, чтобы сохранить все достижения твоей души и восстановить энергетический запас до предела. Верь мне, это тебе очень пригодится в ближайшем будущем.
А вскоре они переступили порог загадочного жилища божественных кузнецов. Вошли внутрь через массивную дверь, которая, казалось, открылась сама собой, словно откликаясь на тихий зов неведомой силы. За дверью их никто не встретил, но сразу возникло ощущение, что о прибытии гостей давно известно. Пройдя вглубь мастерской, где времена и эпохи сливались воедино, Крас и Марик обнаружили зрелище, достойное легенд. Два величественных мастера ковки, подобно двум древним богам, корпели над созданием чудес из металла и огня. Вокруг величественных гномов царила атмосфера творческой сосредоточенности, каждое их движение было полно смысла.
