До начала праздника в честь дня рождения Росса Сазерленда остается меньше двух часов, а Джейми до сих пор не в форме. У нее раскалывается голова и колики в животе, а желудок не принимает ничего, кроме воды.
– Похоже, у меня грипп, – стонет она, когда я наклоняюсь над кроватью и промокаю ее влажный лоб прохладным полотенцем.
– Может быть.
Я сообщила Джейми, что подменяла ее за обедом, но, похоже, она не осознала до конца мои слова. Так даже лучше, поскольку я с ужасом ждала неизбежного последующего разговора: «О, кстати, я нашла в твоем рюкзаке то кольцо из „Беннингтон энд Мэйн“, примерила его и не смогла снять. В итоге привлекла к себе внимание половины клана Сазерленд. Впрочем, есть и хорошие новости: они напрочь забыли обо мне, как только их старший брат устроил пьяную сцену».
Не следовало выходить с этим кольцом. Вернувшись, я сумела его снять с помощью средства для мытья посуды, а после надежно запрятала в один из своих носков. Наверное, лучше было бы немного опоздать, но прийти без всяких украшений. Хотя сделанного не вернуть. И, похоже, я зря старалась, поскольку время на исходе, а Джейми явно не готова отправляться на работу.
Я заканчиваю вытирать маме лоб, и она с глубоким, болезненным вздохом поворачивается на бок.
– Уже не помню, что значит чувствовать себя нормально, – хрипло бормочет она.
– Может, найти тебе врача? Или отвезти в больницу…
– Боже, нет, – стонет Джейми. – Никаких больниц. Ты же знаешь, я их ненавижу.
Знаю. Джейми всего раз лежала в больнице – ну, не считая того раза, когда рожала меня. И попала туда после худшего дня в нашей жизни.
– Если ты всерьез больна…
– Это всего лишь грипп, Кэт. Несмертельно. Позвони Джем и расскажи, что происходит, ладно? – шепчет Джейми и закрывает глаза. – Скажи, что я извиняюсь. И после заглажу свою вину.
– Точно? – спрашиваю я.
В ответ она слабо кивает.
Выхожу из спальни и тихо закрываю за собой дверь. Я не могу заставить себя позвонить Джем. Что ей сказать? Ведь она даже не знает, что я здесь.
Несмотря на включенный кондиционер, в квартире душновато, и я не могу сосредоточиться. Мне нужен свежий воздух. Пожалуй, прогуляюсь немного, а потом поговорю с Джем. Понимаю, что просто тяну время, но, не дав себе возможности передумать, я поспешно выхожу из квартиры.
И натыкаюсь на Вики. Она возвращается в свою комнату, держа в руках «Сникерс» и банку диетической колы – похоже, купила в торговом автомате внизу, чтобы перекусить.
– О, королева побрякушек собственной персоной, – замечает Вики, растягивая слова.
Я подавляю стон.
– Еще раз привет. – Вяло махнув рукой, пытаюсь пройти мимо нее.
Она не двигается с места.
– Ты работала в обед? – спрашивает она.
Я останавливаюсь, немного удивленная тем, что соседка снизошла до разговора.
– Да.
– Гриффин Сазерленд в самом деле напился? Все разговоры только об этом, – со злобным блеском в глазах интересуется Вики.
Как и любой другой человек, я люблю посплетничать, но не с Вики и не сейчас.
– Не знаю, – вру я. – Большую часть времени проторчала на кухне.
– Судя по всему, он вконец упился, и его выгнали с обеда. Счастье за деньги не купишь. – Отсутствующим взглядом Вики смотрит куда-то поверх моего плеча. – Хотя я не отказалась бы попробовать.
– Да, я тоже, – отвечаю и делаю шаг в сторону лестницы.
– Ты куда это?
– Встречаюсь с другом. – Достаю телефон и с ужасом смотрю на несуществующее сообщение. – Уже опаздываю. Ладно, я побежала.
– Увидимся, – бросает Вики и наконец милостиво позволяет мне пройти.
Я спускаюсь по ступеням и, выйдя на улицу, выбираю ту же лесную тропинку, по которой гуляла вчера. Глубоко вдохнув пахнущий соснами воздух, выбрасываю все мысли из головы и иду вперед, в лес, стремясь забраться подальше. Вскоре здание для персонала пропадает из виду.
Итак, что теперь? Позвонить Джем и выложить все начистоту? Или есть другой выход? Может, еще не все потеряно и я сумею что-то сделать?
Вчера новый жизненный путь, на который хотела вступить Джейми, вызывал во мне сомнения. Неприятно, что, даже не покинув «Чистюлю» навсегда, я уже чувствовала себя там чужой. Но сейчас, когда за плечами остались сутки, полные лжи и интриг, меня не покидает мысль о том, каким облегчением было бы просто стать нормальной. Вновь поболтать с Лиамом, без уверток, не охраняя тщательно все свои секреты. Иметь возможность не дрожать перед Сазерлендами, а посмеяться над ними – ведь как минимум Лариса на самом деле вызывает смех. Найти красивое колечко в мамином рюкзаке и представить, что она просто побаловала себя, а не гадать, нашелся ли уже на него покупатель.
Джейми права. Нам нужно выбираться. И мы уже в шаге от свободы.
Я запрыгиваю на ствол поваленного дерева и, широко раскинув руки в стороны, иду по нему, как по гимнастическому бревну. Мысли вихрем кружат в голове. Что, если… я сама подменю ожерелье? Сегодня никто из персонала не понял, что я не Джейми. Значит, можно поработать и вечером. Я в курсе плана. Знаю, как найти дом Аннализы и как пробраться внутрь. Если все получится, Джем даже не поймет, что произошло. Джейми, конечно, разозлится, но она меня простит.
