Я дохожу до конца ствола, разворачиваюсь и иду обратно. Это не худший в мире план. Только вот за обедом я, сама того не желая, прилично засветилась, и больше не получится незаметно держаться на заднем плане. Если Сазерленды увидят меня, точно вспомнят. С другой стороны, они ведь будут праздновать день рождения отца в окружении сотен людей, которые займут их внимание. Во всяком случае, можно взять ожерелье с собой и посмотреть, не представится ли подходящий случай.
А вдруг получится? Я очень постараюсь.
Мне сразу же становится лучше. Джем права, всегда нужен план «Б». Ну, или «В», поскольку первоначальный план «Б» не сработал.
Спрыгнув с бревна, я спешу по дорожке к автостоянке. Солнце клонится к закату. Мне не хочется второпях собираться на работу, как перед обедом, поэтому ускоряю шаг практически до бега. Немного запыхавшись, добираюсь до главного входа. Возле двери курят несколько человек, с которыми я работала в обед. Приветливо махнув им рукой, прохожу мимо.
Однако стоит войти в квартиру, как хорошее настроение испаряется. Я будто натыкаюсь на невидимую стену и резко застываю на месте. Борясь с нервной дрожью, обвожу взглядом комнату. И мгновенно понимаю – что-то изменилось. Только пока не знаю, что именно.
Я бегу к спальне и открываю дверь. Джейми мирно спит, ее чемодан лежит полуоткрытый на полу, где я его и оставила, вся косметика так же разбросана по туалетному столику. С облегчением вздохнув, возвращаюсь в гостиную и осматриваюсь.
Раздвижная дверь на балкон закрыта и заперта на задвижку. Еда Джейми аккуратно разложена на кухонной столешнице. Ее рюкзак на полу, где я его и оставила… На полу! Не в тайнике под диваном, куда его следовало убрать перед уходом. Он просто лежит, а передний карман…
Расстегнут. Нет, в таком виде я точно его не оставляла.
Стук сердца эхом отдается в ушах. Я опускаюсь на колени рядом с рюкзаком и заглядываю внутрь. Кожаный футляр на месте, и я чуть не оседаю на пол от облегчения. Но когда достаю его, отчего-то он кажется слишком легким. Повозившись с застежкой, открываю ее дрожащими руками.
Футляр пуст. Фальшивое ожерелье пропало.
Господи, сейчас меня стошнит еще похлеще, чем Джейми!.. Потом тошнота проходит. Вскочив на ноги, я бегу обратно в спальню.
– Джейми! – шиплю я и хватаю ее за плечо.
– М-м-м. – Она натягивает одеяло на голову.
– Ожерелье у тебя? Ты его куда-то убрала? – Голос дрожит, как у испуганного ребенка, каким я себя и ощущаю. И действую соответственно. Лишь повторив вопрос, понимаю, насколько нелепо он звучит.
Джейми в бессознательном состоянии. Не могла она проснуться, заметить, что я оставила рюкзак на виду, и спрятать ожерелье в другом месте. И все же я обыскиваю кровать, затем чемодан. Вытаскиваю и свою дорожную сумку. К счастью, кольцо с бриллиантовой лозой надежно спрятано в носке.
На нетвердых ногах возвращаюсь в гостиную.
Взгляд цепляется за ключ от квартиры, висящий на крючке рядом с дверью. Где я его оставила после возвращения с работы.
Торопясь выбраться на свежий воздух, я забыла запереть входную дверь.
– Не-е-е-ет!.. – Со стоном опускаюсь на колени.
Желудок скручивает, и я сгибаюсь пополам, сотрясаемая пустыми рвотными позывами. Затем в полном отчаянии ложусь на бок.
Все плохо. Очень-очень плохо. Несмотря на протесты Джейми, я увязалась за ней в Биксби в самодовольной уверенности, что нам нужно держаться вместе, в то время как ей явно было бы намного лучше одной. Джейми больная лежала бы в кровати, и дверь в квартиру все выходные оставалась бы запертой. Рюкзак по-прежнему надежно покоился бы под диваном. И не осталось бы ни малейшего шанса, что кто-то…
Постойте.
Я сажусь и откидываю с лица прядь волос. При виде кольца у Вики чуть глаза из орбит не вылезли. Она ведь назвала меня «королевой побрякушек» и наблюдала, как я уходила на «встречу с другом». Наверное, даже заметила, что кольца на пальце у меня нет. Вики понятия не имеет, что я здесь не одна. В памяти вновь звучат ее слова: «Похоже, счастье за деньги не купишь. Хотя я не отказалась бы попробовать».
Вероятно, после моего ухода Вики обнаружила, что я не заперла дверь, и вошла внутрь, чтобы поискать кольцо. Конечно, ее взгляд привлек рюкзак Джейми, поощрительно стоящий на полу. Оставалось лишь расстегнуть молнию. А внутри ждал еще более ценный подарок.
Под действием адреналина я вскакиваю на ноги и через несколько секунд стою перед дверью Вики. Она понятия не имеет, с кем связалась. Пусть даже не надеется, что я закрою глаза на воровство. Сперва я еще нахожу в себе силы сдержанно постучать, но, не получив ответа, начинаю колотить в дверь.
– Эй! Открой! – Прижимаю ухо к двери; изнутри не доносится ни звука. Я начинаю дубасить так, что дверь раскачивается на петлях. – Вики, сейчас же открой!
– Полегче, детка. Если сломаешь дверь, придется платить.
Я резко оборачиваюсь. Джермейн из комитета по приему гостей, одетый в черную униформу официанта, прислонился к дверному косяку своей квартиры.
