В том, что судьбу не выбирают, Довакин уже успел убедиться на собственном опыте, но можно ли выбрать того, кто разделит ее с тобой? Да и вообще, всегда ли это плохо — заблудиться в метель и попасть не совсем туда, куда было нужно, а вернее — совсем не туда.
========== Часть 1 ==========
Свою мать Азраэль не помнил, да и не видел ее никогда. Он даже не знал, кем она была, женщина, когда-то подарившая ему жизнь. Отец, самостоятельно воспитывавший юного демона, от этих вопросов просто раздраженно отмахивался, а потом пообещал все рассказать, когда Азраэль станет взрослым. Спорить и возражать смысла не имело, да и решимости не хватало — нрав у отца был крутой, выходил из себя он очень легко и тогда двемерские руины, в которых они жили, оглашались яростным рыком и освещались огненными шарами, которые отец раздраженно швырял в стену.
Вот потому Азраэль и благоразумно решил дождаться, когда же станет взрослым и получит ответы на все свои вопросы. А пока что он постигал отцовские уроки выживания в этом непростом и таком холодном мире, учился обращаться с оружием — от этого напрямую зависело, как долго он проживет, потому что люди, составлявшие основную часть населения Скайрима, особым дружелюбием к чужакам, которыми являлись демоны, не отличались.
Да и кроме людей опасностей хватало: медведи, саблезубы, волки, тролли — все эти твари были очень даже непротив закусить юным демоном. Становиться завтраком или обедом для вонючей косматой зверюги Азраэлю совершенно не хотелось, а потому он старался как можно быстрее научиться убивать. Убей или будешь убит — этому правилу: простому, честному и жестокому, отец обучил его в первую очередь.
Потом настало время бесконечных упражнений с мечом и луком, которые изматывали, но никаких поблажек и снисхождений отец не делал. Он любил повторять, что ошибки стоят слишком дорого, а потому их проще не совершать. И чем старше становился Азраэль, тем сильнее ему казалось, что имеет в виду отец не только схватки с оружием в руках, но и нечто иное.
В том, что оказался прав в этих своих подозрениях, Азраэль убедился, в тот день, когда ему исполнилось шестнадцать. Тогда отец подарил ему зачарованный двуручный меч и сказал, что теперь он, Азраэль, стал взрослым и вполне может сам о себе позаботиться. Потом отец притащил откуда-то небольшой бочонок вина, откупорил его и наполнил две больших серебряных кружки, протянул одну сыну и сказал:
— Не доверяй вину, не пей с незнакомцами, остерегайся магов. С днем рождения, сын.
— Спасибо, — невольно улыбнулся Азраэль, но увидел, что на лице отца нет и намека на улыбку, и тут же стал серьезным, — это значит, что я теперь… взрослый?
— Да, — односложно ответил отец и поднес кружку к губам, а потом с грохотом поставил ее на каменный стол уже пустой, — людишки мало что могут делать на совесть, сын, а вино — могут. Только оно такое же лживое, как и они сами, запомни это и не верь людям, какого бы цвета ни была их кожа.
— А эльфам? — вопрос сам сорвался с губ, но отец не рассердился, похоже, как раз и настал тот самый день для важного разговора.
— Этим тем более, — губы отца искривила презрительная гримаса, — они еще опаснее: хитрые, скользкие, изворотливые и смертоносные как змеи, что альтмеры, что серокожие, что босмеры — одна зараза, хороший эльф — мертвый эльф! — тут демон снова наполнил свою кружку, а вот Азраэлю предлагать не стал. — У ящериц вкусное мясо, а из меха каджитов получаются отменные спальные мешки… он нежный и теплый, только вот добыть не так-то просто. В отличие от саблезубов, эти могут убивать на расстоянии, как стрелами, так и магией, так что бить всегда надо… — он требовательно посмотрел в глаза Азраэля, ожидая ответа, и услышал:
— Первым. Убивай или будешь убит. Я помню твои уроки, отец, — юный демон сделал еще один небольшой глоток, опасаясь налегать на вино, ведь до этого никогда его не пробовал.
— Вот и хорошо, и запомни главное — женщины бывают гораздо опаснее мужчин!
— Ты сейчас о каджитах? — на всякий случай уточнил Азраэль.
— Обо всех, начиная с эльфов и заканчивая людьми.
— Но разве женщины не слабее мужчин? — спросил совершенно запутавшийся Азраэль.
— Физически — да, но они берут другим, — отец нахмурился и замолчал, опустошил и вторую кружку и только тогда продолжил: — Твоей матерью была человеческая женщина, Азраэль. Колдунья. Она обманула меня сладкими речами и уговорила помочь ей в одном деле. Тогда я был немногим старше тебя и еще плохо знал этот мир, а потому согласился, не видя опасности в слабой женщине. Обливион побери, да я мог одной рукой сломать ее пополам! — демон сжал кулак и с грохотом опустил его на стол. Кружки подпрыгнули, и Азраэль едва успел поймать свою. — Мы долго бродили по таким же развалинам, она искала двемерские артефакты и особые ингредиенты для своих проклятых зелий, а я помогал расправляться с нечистью, которая обычно гнездится в таких местах.
— Фалмеры? — уточнил на всякий случай Азраэль, продолжая придерживать полупустую кружку.
— Да, а еще корусы, пауки и прочее механическое дерьмо, которого полно в любых двемерских руинах. Она говорила, что ни за что не справилась бы сама… А потом… потом я стал замечать, что она смотрит на меня… странно, — демон кашлянул, допил вино и усмехнулся, — я прямо спросил, что ей надо, и услышал, что колдунья хочет, чтобы мы спали вместе.
