— Подготовка к свадьбе идет полным ходом, как вижу. Мне казалось, ты всегда мечтал о женщине из Клана прорицателей.
— О сын, — Петр был в благодушном настроении, — вслед за тобой я вдруг понял, что земные женщины не только привлекательные и миловидные, они умные и добродетельные, а еще обаятельные. Нина меня восхитила.
Илья не оценил восторг отца:
— Скажу как есть. У меня возникло чувство, что она не любит тебя. Она точно неглупая, но, обольщая тебя, преследует какие-то цели.
Петр взорвался:
— Как смеешь ты говорить такие глупости о прекрасной, но одинокой женщине, которую я полюбил! С тех пор, как погибла твоя мать, я впервые почувствовал вкус к жизни, осознал свои заблуждения. Нина открыла мне глаза, помогла вновь обрести надежду на счастье.
Сын потупил взор:
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, но…
— Вот что! — Петр разозлился. — Не лезь не в свое дело! Уделяй больше внимания учебе в университете и работе в корпорации.
Он ушел в свой кабинет и весь вечер не разговаривал с сыном.
Глава 11. Нелепость бессмысленной жестокости
Свадьбу сыграли скоро. В ресторане на берегу озера собрался цвет бизнеса. Блеск роскоши ослеплял: женщины в умопомрачительных нарядах восхищали мужчин мерцанием бриллиантов, мужчины в строгих костюмах проявляли к дамам снисходительность и галантность. Новобрачные Петр и Нина целовались, получали поздравления и танцевали. Официанты сновали между круглыми столиками с белоснежными скатертями, отделанными золотистыми рюшами; шампанское лилось рекой, дичь и креветки поедались особенно хорошо.
Друг жениха Волков произнес тост:
— Говорят, браки заключаются на небесах. Пусть небеса станут покровителями вашей семьи, а узы любви навеки скрепят ваш союз. За любовь и взаимопонимание!
Илья, Злата и Веня сидели за отдельным столиком. Сын Петра, чувствуя фальшь происходящего, невесело усмехнулся:
— Свадебная церемония напоминает комедию: в начале все радуются, а в конце чувствуют себя одураченными.
Веселье длилось до глубокой ночи. Гости уже расходились, когда к невесте, улучив момент, подошел Волков.
— Кажется, Петр счастлив, — сказал он ей, наблюдая как друг шутит, прощаясь с воротилами бизнеса. — Нина, не забывай главного. Я хочу знать, откуда он получает лантан и иттрий.
Через месяц Петр засобирался в командировку. Нина, целуя мужа, ласково потрепала волосы на его затылке и промурлыкала:
— Милый, я буду скучать. Хотела бы звонить тебе дважды в день, но ты сказал, что телефон брать не будешь. Почему?
Петр, чмокнув жену в щечку, утешил:
— Дорогая, я живо обернусь туда и обратно. Понимаешь, конкуренты через телефон смогут отследить моего поставщика, а это навредит бизнесу.
Она обиженно насупилась:
— Ну, от меня-то у тебя не должно быть секретов. Мы поклялись в верности на всю жизнь. Мне было бы спокойнее, если бы я знала, где ты.
— Ниночка, уверяю тебя, это ненадолго.
Жена через пару дней ушла в салон красоты, а Петр позвал сына в кабинет. На столе горела зеленая лампа. Отец дал ему последние наставления:
— Илюша, будешь управлять компанией до моего возвращения. Что бы со мной ни случилось, помни о миссии нашего клана и будь на высоте. Думаю, в следующую командировку за лантаном я отправлю тебя. Ты уже готов.
— Да, отец. — Илья, серьезный и внимательный, гордо провозгласил: — «Найдешь истину — постигнешь сущность»!
Люди Вазифрона исповедовали этот девиз, отражавший межгалактическую формулу: «Жизнь — подарок, она прекрасна, но хрупка». Враждебная среда и вершители судеб готовы отнять жизнь в любой момент, поэтому поиск истины — высшая цель обитателей мироздания.
Отец и сын заключили друг друга в объятия. Петр похлопал Илью по плечу:
— Мне пора.
Надев жилет со множеством карманов и перекинув через плечо сумку, он повернул кольцо на пальце и вмиг исчез.
На складе фирмы «Уникальная коллекция», реализующей самые редкие металлы, добытые в обеих вселенных, в вольном городе Астрома, планета Кеплер, созвездие Лира-2, в конторке Вербалда (имя означает «осторожный»), внезапно возник Петр Белов. Вербалд, привыкший к его проделкам, не удивился, только высоко поднял левую бровь.
— О Петр, нет сил смотреть, как ты позволяешь превращать себя в атомы, чтобы перемещаться в гиперпространстве.
— Вербалд, приветствую, — улыбался Белов. — Хочешь чего-то добиться, научись проходить сквозь стены. Готов ли мой заказ?
— Да, конечно.
Продавец водрузил на прилавок платиновый кейс и, открыв его, оценивающим взглядом впился в покупателя. Содержимое чемоданчика завораживало. В ячейках из красного бархата лежали, отливая глянцем, небольшие прямоугольные слитки металлов: серебристо-белый лантан, светло-серый иттрий, синеватый галлий.
Счастливый Вербалд сиял гордостью:
— Как ты и просил, лантан и иттрий самой высокой чистоты.
— А галлий? Его запасы на Земле совсем истощились, — заинтересованно расспрашивал Петр.
— Мы нашли для тебя высокопробный галлий на планете Виру. Удивительное месторождение: металл в чистом виде.
Петр оживился:
— Планета обитаема?