Петр, затаившись за валуном, молчал, готовясь к немедленной телепортации на другую планету. Подельник Виктора, прорезая темноту лучом фонаря, приближался, его шаги звучали все четче и четче, но вдруг, мощно рассекая крыльями воздух, над плато возникла огромная птица — ужасный фороракос. Спикировав, этот птеранодон планеты Виру, острыми когтями в одно мгновение схватил спецназовца и поднял в воздух. Фонарик упал, но оружие опытный малый держал цепко. Нажав на спусковой крючок, он вслепую стрелял, пытаясь попасть в голову ужасной птицы, и, похоже, ему это удалось: фороракос истошно закричал и выпустил жертву, улетев в ночь, а парень рухнул с высоты на камни и, несмотря на дикую боль, попытался с трудом подняться, но…
Возникший из ниоткуда свиноволк на своих коротких ножках стремительно подбежал к нему, свирепо разинул зубастую пасть и, схватив жертву за горло, опрометью бросился с добычей в горное ущелье. Виктор, вздрогнув от ужаса, замер на месте. Уже не такой самоуверенный и наглый, он с опаской озирался по сторонам, ожидая очередного подвоха. Его хитроумный план по уничтожению главного противника опять не сработал, его неимоверные усилия по колонизации Земли Кланом покорителей, самого воинственного народа мироздания, сведены на нет. И все из-за Белова!
— Петр! — закричал он. — Нет силы, способной меня остановить! Я всегда буду твоим заклятым врагом, потому что отвага и вероломство — мои главные качества.
За большим валуном послышался слабый звук. Виктор насторожился. По его лицу медленно расплылась злорадная ухмылка и, направив в ту сторону лазерный пистолет, он приготовился поквитаться с обидчиком, и даже сделал пару шагов. Из-за валуна показалась зубастая морда эндсарха. Зверь неожиданно резво для огромной туши устремился к Виктору и, сбив его, ухватил за левую ногу. Хищник, стиснув зубы, принялся трепать жертву из стороны в сторону, как тряпичную куклу, а затем потащил в свою берлогу, но тут, превозмогая боль, Виктор выстрелил из пистолета. Удар лазерного луча в непробиваемую толстую шкуру заставил эндсарха взбеситься, а когда прозвучал новый выстрел, и лазер попал в глаз зверя, тот покрепче сжал челюсть и яростно мотнул головой: нога спецназовца осталась в его пасти, а человек, перелетев плато, плашмя плюхнулся прямо в месторождение серебристо-синего галлия. Ночную тьму пронзил истошный визг свирепого хищника, спешно убирающего восвояси.
Искалеченный Виктор, истекая кровью, лежал на блестящем металле, чувствуя, как жизнь незаметно уходит из него, а когда приоткрыл глаза, то увидел Петра, стоящего рядом в защитном комбинезоне. Их взгляды встретились. Петр с жалостью смотрел на умирающего Виктора и думал о превратностях судьбы, капризах упрямства и тщеславия, нелепостях бессмысленной жестокости.
— Знаешь, Виктор, я всегда тебя уважал. Ты честен, смел и решителен, но этих качеств недостаточно для возомнившего себя господом богом недальновидного человека, желающего решать судьбы цивилизаций и народов. Ты скорее варвар, чем образованный человек. И еще. На Земле есть хорошая поговорка: «Не рой другому яму — сам в нее попадешь».
С этими словами Петр, сказав про себя заклинание, повернул на пальце титановое кольцо и исчез. Слабеющий, но все еще пребывающий в сознании Виктор, корчась в судорогах и задыхаясь от злости, из последних сил набрал в руку горсть мягкого, пластичного металла галлия. Как опытный боец он знал, что галлий является мощным антибактериальным средством, ускоряющим заживление ран. А еще этот металл тает в руках, как мороженное. Дождавшись, когда галлий станет жидким, Виктор, превозмогая боль, обработал металлом рану на ноге, остановив тем самым кровотечение и заражение, а затем, повернув на пальце кольцо со знаком γ, унесся на родную планету.
Глава 12. Взрослеть не по годам
Совет директоров корпорации «Ланта» подходил к концу. Слово взял Волков:
— У меня вопрос к председателю Совета директоров. Петр Васильевич, в лабораторию поступила новая партия металлов, два из них — лантан и иттрий — мне известны, а вот третий металл… О нем знает лишь глава корпорации и лаборант. Это секретный ингредиент. Похоже, нам, Совету директоров, неустанно работающему на благо компании, не доверяют.
— Вадим, — сказал Петр, — Компания «Кока-кола» рецепт своего напитка никому не рассказывает. Он представляет собой коммерческую тайну вот уже 125 лет и известен лишь нескольким сотрудникам. Я не вижу причин разглашать «рецепт» сверхпроводника, тем более что промышленный шпионаж никто не отменял.
В зале раздался сдержанный смешок, и Волков, не получив поддержки коллег, отказался от дальнейших усилий давить на Петра и сел на место.
Белов подвел итоги:
— Поздравляю всех с прекрасной работой. В этом месяце мы вышли на солидную прибыль. Наш амбициозный план увеличить вдвое выпуск продукции вскоре будет реализован. Кстати, тогда мы сможем поговорить об удешевлении микросхем для потребителя. Благодарю за внимание, все свободны.
Участники заседания стали расходиться. К Белову подошел Волков: