— По крышам можно перейти к соседям.
Парень схватил лежащий на полу пистолет, и они вместе покинули мрачную темницу.
Отряд спецназа окружил штаб боевиков. Четверых из наружной охраны снял снайпер, сержант Иванов бесшумной тенью ринулся к строению и, убедившись, что все чисто, подал знак остальным. Снайпер, прикрывая товарищей, залег на крыше сарая, а спецназовцы тихо просочились внутрь дома, рассредоточившись по помещениям. Прямо на Левитского вышел ничего не подозревающий боевик. Он вскинул автомат, но применить не успел: Левитский всадил ему в горло нож и, зажав рот рукой, аккуратно опустил на пол. Злата, идущая за лейтенантом, в ужасе оторопела, но тут появился еще один вооруженный боевик и потрясенно уставился на светловолосую девушку в каске и бронежилете. Ее реакция была инстинктивной и предсказуемой: жесткий прямой удар ногой в голову. Боевик рухнул, и тут же получил от белокурой фурии удар кулаком в шею.
Еще один террорист, карауливший штаб, возник на втором этаже. Неторопливо спускаясь по лестнице, он вдруг уперся лбом в дуло автомата. Резко остановился, обомлел и, шарахнувшись обратно наверх, с испугу нажал на гашетку до упора. Беспорядочная автоматная очередь прошила градом пуль стены, ковры, диваны, но людей не задела. Короткой очередью сержант Иванов сразил охранника наповал. На втором этаже рядовой Кольчугин, укрывшись за углом, приник к призменному прицелу. Крадущийся по коридору боевик с оружием наперевес и свирепым выражением лица был ликвидирован выстрелом из кривоствольной винтовки.
Капитан искал заложника. Осматривая комнату за комнатой, в каждой из которых лежали груды оружия, взрывчатки, пропагандисткой литературы, он вдруг услышал шорох за одной из дверей. Встав в сторонку, толкнул дверь. Мощный залп из подствольного гранатомета пробил насквозь стену в коридоре. Капитан, сняв чеку, привычно забросил внутрь светошумовую гранату. Взрыв! Ворвавшись в помещение, спецназовец не размышляя уничтожил ослепленного гранатой радикала.
В дальней комнате от взрыва и стрельбы проснулся Фарид. Сообразив, что явились освобождать заложника, он выхватил из-под подушки пистолет и бросился по запутанным коридорам обширного штаба оппозиции в подвал собственноручно придушить пленника. Каково же было его разочарование, когда вместо Ильи он обнаружил сидящего на цепи Абу с глазами навыкате и тяжело дышавшего. Фарид, злобно сплюнув, выбежал из подвала.
Штурмовая группа стремительно овладела зданием: активного сопротивления боевики так и не успели оказать. В подвале капитан нашел прикованного цепью к стене испуганного моджахеда, и тотчас собрал группу:
— Злата, похоже, твой муж не терял времени даром. Это Абу Зинаки, глава группировки «Джаамат Фард», наиболее разыскиваемый радикал. Сержант Иванов, рядовой Кольчугин, пленить боевика и вертолетом доставить на базу. Теперь нужно найти Белова. Злата, твоя очередь работать!
На титановом колечке с камушком горного хрусталя (кольцо — мини-детектор частиц, засекающий биологические объекты) девушка повернула хрусталик-микровыключатель, тем самым активировав сложный сверхпроводниковый прибор. Ионизированный след, оставляемый микрочастицами Ильи, если его уловить, приведет к заложнику, но в подвале ничто не говорило о присутствии следа. Илья ушел, и достаточно давно. Злата, сопровождаемая офицерами, поднялась на первый этаж, но пройдясь по нему, повела военных на второй. И здесь безрезультатно. Они метнулись на крышу.
Звездное небо Идлиба пугало глубиной бездны. Казалось, мерцающие звезды подавали сигналы о любви, страданиях, смерти, а, может быть, предупреждали девушку об опасности… Но нет, звезды указывали ей путь к грядущему спасению. Слеза бога, так древние греки называли горный хрусталь, окрасилась в розовый цвет. Сердце Златы затрепетало. По мере приближения к заложнику цвет камня на колечке менялся: золотистый, дымчатый, коричневый. Злата и офицеры ускорили шаг.
Ослабевший после торопливой беготни Илья присел на стул в одной из слабо освещенных комнат дома, примыкавшего к логову террористов. Ватные ноги подогнулись, не слушались: месяц в темном подвале без разминки и тренировки давал о себе знать. Парень тяжело дышал, виновато улыбался.
— Господин Илья, я принесу воды! — Эмарат побежала на кухню.
Измученный пленник, чувствуя, что освобождение близко, сидел и, покручивая на пальце титановое кольцо с лазерной гравировкой — знаком Вазифрона, думал: «Вселенная своих детей в беде не бросает, моя миссия — нести высокие технологии обитаемым в космическом пространстве мирам — не завершена, желание поделиться открытиями с молодыми цивилизациями неодолимо, бремя ответственности за Землю, за спасение человечества нелегкое, но необходимое».
Тяжелые шаги, донесшиеся до слуха Ильи, привели его в смятение. Узнав по походке Фарида, парень, сжимая оружие, встал. На освещенное пространство выступил боевик, крепко обхвативший рукой тонкую шею Эмарат. Толкая ее перед собой, он приставил к голове девушки пистолет и со звериным оскалом прошипел: