Через два часа на горизонте появилась точка. Она медленно приближалась, обретая знакомые очертания. Спустя минуту точка окончательно оформилась в вертолет голубого цвета, стрекочущий где-то над Надиной головой. «На крышу садится, как и в прошлый раз», – подумала Надя и пошла открывать дверь.
На пороге ее уже ждал улыбающийся бородатый Волшебник с мешком в руках.
– С днем рождения, красавица! – воскликнул он. – Двадцать девять – отличный возраст, жизнь только начинается!
– Спасибо, – поблагодарила его Надя, и они прошли в комнату.
Волшебник огляделся.
– Чисто, – похвалил он и протянул мешок. – Держи свой подарочек.
Надя даже не пошевелилась.
– Я ненавижу эскимо, – сказала она. У меня еще с прошлого раза в морозилке валяется штук триста.
– А это уже, дорогая, никого не интересует.
Волшебник помолчал и достал ноутбук.
– Что смотреть будем, красавица?
– Я не знаю. А что есть?
Волшебник щелкнул по клавишам.
– В прошлый раз мы с тобой смотрели «На игле», да? Сегодня предлагаю «Пролетая над гнездом кукушки». Классика.
– Я уже видела. Что-нибудь другое найдется?
– Специально для тебя, моя милая, найдется «Сука-любовь».
– Не хочу, – отмахнулась Надя.
Волшебник оторвал глаза от экрана и посмотрел на нее.
– Что-то ты не больно весела-то, красавица, – с подозрением произнес он. – Чего ж ты вообще хочешь? Что тебе нужно?
Надя на секунду задумалась, затем бессильно опустилась в кресло и всхлипнула.
– Счастья хочу! Обычного женского счастья! Ты вообще знаешь, что это такое, старый дурак?
– Знаю, конечно. Трах-тибедох-тибедох! – закричал волшебник и вырвал из бороды волосок. Воздев руки к потолку, он порвал его на две части и бросил на пол.
– Все, мне пора. Сиди и больше не грусти.
Своего директора Дима не любил. Старый, надменный, уродливый и к тому же – богатый. Не просто богатый, а нарочито, будто напоказ. Дорогие часы, автомобиль, секретарша с внешностью элитной проститутки – все это подчеркивало его статус и еще шире раздвигало края пропасти между ним и подчиненными.
Окончить университет, отработать два года распределения на заводе, устроиться после в неплохую, казалось бы, фирму – и толку никакого. Как был жалким червем, так и остался. Карьерная перспектива одна – тянуть лямку, пока не встретишься со своими могильными собратьями. Что ж, каждому свое.
Так и тут все висело на волоске. Призрак Диминого увольнения бродил по офисным коридорам. Об этом не говорилось прямо, но Дима со сноровкой опытного медиума замечал его в директорских жестах, интонации и той куче бесполезной работы, которой босс его нагружал каждый день.
Казалось, нужно было совсем чуть-чуть, чтобы молодой специалист оказался на улице со всеми своими пожитками – банкой кофе да кружкой, которую в крайнем случае можно было протянуть на паперти в расчете на пару медяков.
“Вот так и получается, что одни хозяева жизни, а другие их слуги” – подумал Дима, заходя в офисный туалет. Он стал возле одного из писсуаров и начал расстегивать штаны. В эту минуту хлопнула дверь, и внутрь зашел кто-то еще. Дима скосил глаза. Оказалось, у соседнего писсуара пристроился его директор. Дима еще раз посмотрел…
“Минуточку, – пронзила его мысль, – так это ж выходит, у него член в три раза меньше!” Не в силах удержать радости, Дима пырснул со смеху, издав странный хрюк. “И как он только с таким существует, неудачник!”
Наверняка, все видели игровые автоматы с мягкими игрушками. Всего за несколько монет у каждого есть шанс вытянуть себе из пятнистой кучи зверька по вкусу, будь то голубая собачка, веселенький слоник или даже розовощекий чебурашка – кому что нравится.
Автомат в нашем магазине назывался "Счастливая рука". Вокруг него постоянно толпились дети. Мне и самому порой было интересно постоять рядом, понаблюдать за тем, как кто-нибудь тщетно пытался зацепить игрушку из кучи – уж слишком неравны были шансы человека и машины.
И все до поры до времени было как обычно. Родители платили, а их чада железным треугольником щипцов пытались выудить себе плюшевого уродца. Но однажды в магазин стал наведываться один долговязый чудак. Худой и неуклюжий, он часами нависал над автоматом, копошась манипулятором в заполненном стеклянном кубе. Ему было около двадцати пяти лет, и никто не знал, откуда он и чем занимается.
Когда бы я ни заходил в магазин, наблюдал одну и ту же картину: высокий парень в окружении детей управляет счастливой рукой. Сколько у него уходило на это денег, я даже и предположить не мог. Один раз я видел, как он угощал малышню конфетами «Грильяж», будто вознаграждая их за внимание и веру в его силы.
Однажды я решил заговорить с ним.
– Приятель, – сказал я. – Я вижу тут вас каждый день. Что вы находите в этой игре?
Он обернулся и воодушевленно заговорил.
– Понимаете, для меня это не просто игра. Это мое хобби, увлечение. Знаете, кто-то любит рыбалку, кто-то стриптиз или вовсе ходит по женщинам, а я люблю «Счастливую руку». Очень помогает расслабиться после работы.
– И кем вы работаете? – спросил я подозрительно.
