Несмотря на то что впервые мы переспали лишь в январе, чувства между нами зародились в тот самый день, когда я увидел ее в кинотеатре прошлой осенью. Купер тогда заметил Пенни в очереди на фильм и подошел поговорить. Мы с Мией вместе наблюдали, как наши друзья наслаждаются флиртом, а потом она вдруг подарила мне тот невероятный взгляд, от которого все мои чувства обострились. В последнее время мы с ней почти не виделись, но на этой тоскливой «диете» моя влюбленность лишь окрепла, прочно укоренившись в сердце.
На меня вдруг обрушивается реальность. Друзья не должны видеть друг друга голыми — разве что Мие вдруг чудесным образом захотелось бы, чтобы я полюбовался ею. Значит, каждая секунда, которую я провожу, наслаждаясь видом ее великолепного тела, — это бессовестное вторжение в ее личные границы.
Я судорожно сглатываю и отворачиваюсь.
Мы лишь друзья. Продолжай мы в том же духе, и мне не удастся уверить в этом ни себя, ни ее.
— Какого черта ты тут забыл?! — требовательно спрашивает Мия.
— Искал Мандаринку.
— А разве она не с тобой?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не оглянуться через плечо.
— Нет. Я думал, она у тебя.
— Нет, — отвечает Мия.
Вот дерьмо… Я снова поворачиваюсь и вижу, что она успела завернуться в полотенце. Ее лицо все еще выражает раздражение, но теперь от новости, что Мандаринка пропала, на нем появляется еще и беспокойство.
— Подожди меня. Я оденусь и помогу тебе найти ее, — тут же добавляет Мия.
— Куп убьет меня, если с этой кошкой что-нибудь случится.
Мия фыркает, затем берет с кровати какую-то одежду и направляется в ванную.
— А Пенни убьет меня, — говорит она. — Если ты ничего не говорил обо мне Куперу, то она даже не знает, что я сейчас здесь.
Пока она одевается, я осматриваю комнату, но ни среди кучи декоративных подушек, ни в шкафу с одеждой Мандаринки нет. Под кроватью тоже пусто. Потирая шею, я обвожу взглядом комнату, готовый заметить любой проблеск рыжего меха.
Мия появляется из ванной в обтягивающих джинсах и укороченной футболке, из-под которой выглядывает ее соблазнительный животик. Когда она проходит мимо, до меня доносится нежный манящий аромат жасмина.
— Ты ее сегодня вообще не видел? — спрашивает Мия, надевая кожаные босоножки.
Я отрицательно качаю головой и спускаюсь за ней на первый этаж.
— Нет. Ни внизу, ни наверху. И к еде она не притронулась.
— Вот черт! — срывается с губ Мии. Она запускает пальцы в свои темные волосы. — Думаешь, вчера вечером она могла выбежать на улицу?
— Наверное, — неохотно признаю я, хотя от этой мысли меня буквально передергивает. Веселый же разговор мне предстоит с братом:
Мы зовем Мандаринку, заглядывая в каждую комнату, снова и снова проверяя все шкафы и даже перетряхивая корзину для белья. Ее нет в душе, нет за небольшим двухместным диванчиком у окна, нет перед телевизором в кроватке в виде замка (Иззи настаивала, что ей это нужно).
Мия вдруг выпрямляется и мрачно смотрит на меня.
— Нужно проверить во дворе.
Я хватаю кошачьи лакомства, и мы вместе выходим на улицу. Утренний воздух пахнет жимолостью. Несмотря на ранний час, я понимаю, что день снова будет жарким. Мы обследуем двор, заглядывая под каждый куст и каждое дерево, и даже проверяем костровую яму. Я стою на коленях и, весь испачканный в грязи, пытаюсь заглянуть под стул, когда откуда-то сбоку вдруг раздается голос Мии.
— Себ! — зовет она. — Вон там.
Я перевожу взгляд на высокое старое дерево с пышными корявыми ветвями. На одной из таких ветвей сидит Мандаринка и наблюдает за нами немигающим взглядом. Она явно раздражена нашим присутствием — как будто ночь на дереве не доставила ей никаких неудобств.
Я испытываю сильное облегчение. Какое счастье, что она здесь: не сбежала и не попала под машину! Я отряхиваю грязь с колен.
— Как она вообще туда попала?
— Наверное, выскользнула из дома, когда мы выносили еду, — хмурится Мия. — Как думаешь, она спустится сама? Или нам придется вызвать пожарных?
— Вообще не уверен, что так на самом деле поступают в подобных случаях. Мне кажется, такое бывает только в кино. — Я подхожу к дереву и задумчиво смотрю вверх. — Наверное, рано или поздно она спрыгнет, но, думаю, это не совсем безопасно. Подожди здесь, я пойду поищу лестницу.
По пути в гараж я проверяю телефон — куча сообщений от Хантера, но, к счастью, ни одного от тренера Мартина.
ХАНТЕР
Ты где? Тренировка началась полчаса назад
Тренер ничего не говорит, но он явно недоволен
Чтобы ты знал, сегодня перед игрой у нас важная встреча
Ты с Мией?
Утренний секс — это шикарно, но только если ты умеешь планировать
Я решаю не отвечать: в прошлый раз мне хватило их с Рафаэлем нотаций — после того, как я отвез Мию домой после бара. Если бы причиной моего опоздания действительно стал утренний секс, я был бы на седьмом небе от счастья. Разве существует что-то лучше этого?
