Ангелы были печально известны своей бюрократией. Они требовали, чтобы каждая мелочь записывалась, подписывалась, заверялась печатью и утверждалась – часто в трех экземплярах. Каирцы шутили, что, должно быть, именно ангелы изобрели делопроизводство. Фатима взяла ручку, просмотрела первый бланк, от юридической зауми которого у нее чуть не закружилась голова, и поставила свою подпись в пяти местах. Последовало еще восемь форм. К тому времени, как они закончили, ее руку свело судорогой.
– Надеюсь, я не отписала свою свободную волю и лучшие воспоминания, – пробормотала Хадия.
– О нет, – ответила Азмур. – Такие формы куда длиннее. – Хадия остановила процесс подписывания на полуслове, но заметила ухмылку на губах джиннии. Шутка. По крайней мере Фатима на это надеялась. Когда они закончили, Азмур отпустила слугу и повернулась к ним.
– Теперь, когда формы заполнены, я отведу вас в Совет. Следуйте за мной, пожалуйста.
Агенты отправились в путь вслед за джиннией, которая повела их сквозь громадный зал и по одному из множества коридоров. Пока они шли, Фатима заметила большие открытые комнаты – где люди занимались странным трудом. В одной были только женщины в вуалях, они сидели за расставленными ровными рядами столами и выводили кистью на пергаменте какие-то символы священного языка. Когда они проходили мимо, одна из женщин начала безудержно смеяться и упала со стула. Женщину подняли и увели, а на ее место села другая, продолжив работу. Во второй комнате были кружащие дервиши в цветастых одеяниях, все они декламировали зикры и вращались дольше, чем казалось возможным. В третьей находилась огромная машина с вращающимися шестеренками, вокруг которой суетливо сновали мужчины и женщины. Фатима остановилась посмотреть, в ее голове всплыли неуютные воспоминания о Часах Миров.
– Для чего эта машина?
– Хм-м? – Азмур рассеянно взглянула на механизм. – О, чтобы мир продолжал вращаться. – Увидев их ошеломленные лица, джинния улыбнулась. – Шутка, агенты. Прошу, идемте.
– А такая машина и правда есть? – полюбопытствовала Хадия, догоняя провожатую. – Чтобы мир вращался?
Фатиме стало тревожно, когда джинния ограничилась очередной серебряной улыбкой.
Они прошли еще несколько коридоров, пока наконец не остановились у высоких золотых дверей с охраной. На этот раз стражами были джинны чешуйчатые и с острым оружием.
– Мы прибыли, агенты, – сказала Азмур. – Я буду ждать, чтобы проводить вас обратно.
Она заговорила с джиннами-охранниками на другом языке и те отворили двери, открывая доступ и то, что находилось внутри.
За широким круглым столом, в креслах, созданных для гигантов, сидели четыре ангела.
Их механические тела были скорее произведениями искусства, чем машинерией: шестеренки кликали, как сердца, а стальные волокна имитировали мышцы. Они одновременно повернулись, уставившись на агентов четырьмя сияющими взглядами. Фатима подавила всхлип и вместо этого шагнула вперед, достала значок и представилась. Она ждала, что Хадия сделает то же, но новенькая лишь стояла в оцепенении, глядя в эти сияющие глаза. Фатима совершенно точно говорила, что этого
– Мы знаем, кто вы, агенты, – заговорил один из ангелов. Его голос прозвучал мелодичным грохотом: прекрасная песня, смешанная с громом. Как и все ангелы, он носил маску с овальными прорезями для глаз. Ее отлили из золота, которое сверкало, словно его окунули в звездный свет. Она сочеталась с его телом, выкованным из черного железа, за исключением кончиков крыльев, которые тоже мерцали золотом. – Здесь меня называют Лидером.
Конечно, называют. Ангелы, как и джинны, скрывали свои истинные имена. Вместо этого они принимали титулы, связанные с их предназначением. Фатима последовала жесту одной из четырех рук Лидера и подошла к двум стульям, достаточно маленьким, чтобы на них могли устроиться люди. Она опустилась на один и усадила оторопелую Хадию на второй.
– Мы все еще ожидаем одного из наших участников, – сказал Лидер. Две его руки были сложены на столе рядом с папкой, которая выглядела слишком маленькой, чтобы он смог ее открыть. Фатима только заметила, что здесь стояло пятое кресло, сейчас пустовавшее. В словах ангела прозвучало раздражение, что подходило его маске – с ее бесстрастным выражением и поджатыми губами. – Пока мы ждем, вам, возможно, лучше познакомиться с остальными.
– Я Гармония, – тепло поприветствовал их другой ангел. У него был женский голос и маска с приятной улыбкой. Полное округлое тело постоянно переливалось всеми цветами радуги, ни на секунду не задерживаясь на одном.
– Я Диссонанс, – отрывисто представился третий. Каждый член его тела состоял из острых углов, казалось, от одного прикосновения можно порезаться. Он был цвета кости, до самых кончиков крыльев, без малейшего намека на цвет. Диссонанс смотрел на мир из-за насупленной черной маски.
