– Лучше. Золотая маска с магическими гравировками. Возьми ее в руки. Что чувствуешь?
Фатима украдкой вздохнула и подняла маску. Неужели так трудно просто ответить?
– Немного тяжелая. Гладкая. Кроме трещины… – Она, нахмурившись, остановилась, когда пальцы коснулись трещины.
– Проблема, агент?
– Я ударила по маске ружьем, и она треснула. Золото так легко не ломается.
– Очень хорошо, – похвалила Хода. – Присмотрись к маске еще.
Фатима последовала указанию и чуть ее не выронила. Трещина исчезла. Поверхность маски была чиста – помимо небольшой вмятины на месте трещины.
– Что происходит? – спросила не менее ошеломленная Хадия.
– Вмятина на золотой маске выглядит логичнее, так ведь? – усмехнулась доктор Хода. – Положи ее на стол. Хорошо. Я не думаю, что это золото. И докажу это. Сейчас вы тоже в этом убедитесь. – Она взяла из набора инструментов небольшой молоток и с маху опустила его на край маски. От нее откололся кусок, и Хода тут же размолотила его в золотую пыль.
– Это невозможно, – выдохнула Хадия.
– Это иллюзия, – поняла Фатима.
– Иллюзия, – согласилась Хода. – Магия маски заставляет человека самого себя обманывать. Когда ты впервые ударила по ней, у тебя, скорее всего, не было сознательных мыслей о том, что она сделана из золота и какие свойства должны быть у этого металла. Поэтому она треснула. Однако я попросила ее идентифицировать как золотую. После этого она даже стала тяжелее, подобно золоту. Когда ты поняла, что вряд ли могла расколоть золотую маску, иллюзия перестроила трещину во вмятину, чтобы избавить тебя от сомнений. Теперь я добавила новые, когда отколола часть якобы золотой маски и расколотила ее в пыль. – Она подалась вперед, постукивая пальцем под глазом. – Все еще веришь, что перед тобой золото?
– Очень странно, – покачала головой Фатима. – Почему я до сих пор вижу золото?
– Потому что упрямая, – отрезала доктор Хода. – Продолжишь подсказывать маске, как она должна выглядеть, и она будет следовать твоим ожиданиям. Перестань ожидать. Позволь ей стать такой, какая она на самом деле.
Фатима посмотрела на маску. Позволь ей стать такой, какая она на самом деле. Как именно это сделать? Некоторое время она пристально всматривалась в маску. Ничего. Она пронзала ее тяжелым взглядом. По-прежнему ничего. Фатима взяла маску в руки. Все еще тяжелая. Нет, это золото тяжелое. Только она не золотая. Просто маска. Это все, что она о ней знала. Может быть, сделана из чего угодно.
Перемена произошла почти мгновенно.
В одну секунду она держала сломанную золотую маску. В следующую – нечто иное – тусклое и серое, с вновь появившейся трещиной, проходящей по всей длине. Вскрик Хадии подсказал, что она тоже увидела.
Доктор Хода разразилась торжествующим хохотом. Она забрала у Фатимы маску и перевернула ее, осторожно проведя пальцем по внутренней стороне.
– Глина. – Криминалистка указала на стол, где золотая пыль превратилась в пыль земную. – Обычная глина.
– Вы знали с самого начала? – Фатима уставилась на нее в полной растерянности.
– Не совсем. Когда я увидела трещину, то поняла, что это не золото. Но маска для меня не изменялась. Похоже, что эта иллюзия настроена на тебя – выбрала твое восприятие фокусной точкой. Возможно, потому, что ты была последней, кто видел ее на человеке, которого она должна скрывать.
– Но нам маска тоже показалась золотой, – вмешалась Хадия. – Вы говорите, это из-за того, что Фатима ее таковой считала?
– Магия иллюзий часто создает массовый обман, – объяснила доктор. – Какие-то люди в толпе видят мужчину в золотой маске. Затем, подобно инфекции, они разносят заблуждение среди других. Вскоре уже все видят золотую маску.
– Кто может создать иллюзию такого типа? – спросила Хадия.
– Только джинн. Я слышала, у самозванца есть союзники среди джиннов.
«Скорее рабы», – поправила Фатима про себя.
– Иллюзорный джинн может создать подобное заклинание?
Доктор задумалась над вопросом.
– Вряд ли, – заключила она. – Иллюзорные джинны способны менять внешность или место, где обитают, – где они сильнее всего. Скорее всего, именно они скрываются за историями о томимых жаждой людях, увидевших воду в пустыне, хотя ее там и нет. Или о человеке, обретшем богатство, чтобы позже обнаружить, что сверкающие драгоценности – всего лишь камни. Печально известные трикстеры. Их иллюзии исчезают, как только они удаляются. – Она указала на глиняную маску. – Эта иллюзия слишком долго держится вдали от своего создателя. Мощная магия – за пределами возможностей иллюзорных джиннов.
Фатима разочарованно переглянулась с Хадией. Выходит, не Сива.
– Как насчет ифрита?
– О да! – Глаза доктора Хода расширились. – Огненная магия! Очень мощная!
«Разумно, – подумалось Фатиме. – Если уж ты способен контролировать джинна, бери самого сильного». Она повернулась к локону волос.
– Что насчет этого? Мне сосредоточиться, как с маской? Может, здесь тоже иллюзия.
