- Могу я пригласить тебя на танец? - с милой улыбкой спросил Нильс.
Мне было приятно оказанное внимание, и на моем лице расцвела ответная улыбка.
Вообще-то я собиралась отказаться, но бросив мимолетный взгляд на Алмаза, который с безразличием взирал на наше общение, я неожиданно для себя передумала и согласилась. Мне вдруг захотелось танцевать, забыв обо всем на свете.
И я позволила Нильсу увлечь меня за собой, и с волнением ожидала начала танца. Как только зазвучала музыка, я закружилась в вихре вальса, двигалась в такт музыке и отстранившись от всего. Я старалась не сбиваться с этого плавного ритма. Кружилась, слегка отрывала каблуки от пола, подавала руку, тянулась вверх, наклонялась. Вокруг меня кружились другие маги. И на секунду я даже вообразила, будто я одна из них. Все эти годы я была отстранена от общества, но стоило мне нарядиться и присоединиться к празднованию, я вдруг стала его частью.
Танец задавал темп, которому нужно следовать. Все эти маги вокруг, вероятно, хотели, чтобы я следовала правилам, принятым в их кругах. А я упорно не хотела притворяться, будто похожа на них, поэтому мы так и не стали друзьями. Теперь же, мне показалось, что я могла бы влиться в общество, будь я чуточку податливее и согласись следовать нужному ритму.
Раз. Два. Три. Раз. Два. Три.
Ведь, если хорошенько подумать, не все пренебрегали мной из-за происхождения. Многие просто не получили шанса узнать меня получше. Я предпочитала отличаться, и возможно именно это стало камнем преткновения между нами. По привычке я замкнулась в себе и обросла защитной сферой отстраненности и обособленности. Возможно, будь я улыбчивая и веселая, они бы приняли меня. Но я слишком привыкла быть собой - простой девчонкой из южной деревни, которая по случайному стечению обстоятельств попала в академию магии с богатыми аристократами.
Почему-то я подумала об Алмазе. Он оказался в похожем положении, что и я, только с точностью до наоборот. Его готовили служить знатному магу, а ему досталась я - простая не богатая девушка, которая даже не в состоянии поддержать светский разговор.
Потом мои мысли потекли в другом направлении, и я невольно сравнила своего партнера по танцу с Алмазом, и поняла, что Нильс не вызывал у меня ровным счетом никаких эмоций. Он держал мою руку как-то лениво, а улыбался дежурно и вежливо. Потанцевав со мной, он пригласит другую, а Алмаз как будто вкладывал в танец нечто большее. Кстати, где он? Я попыталась отыскать его глазами в толпе, но не нашла.
Когда танец закончился, мне пришлось пройти по всему залу, чтобы его найти. Алмаз болтал с Инджи возле фуршетного стола. Инджи весело рассмеялась и шутливо хлопнула его по плечу. Похоже, он без меня совсем не скучал.
- Привет, Инджи!
- Азиза, ты все-таки пришла! Платье тебе очень идет.
- Спасибо, Каролина с Томасом уже оценили мой наряд.
При упоминании этой пары она немного смутилась.
- Ну их! - Инджи махнула рукой, - кстати, теперь я понимаю, почему ты остановила свой выбор на этом красавчике, - она кокетливо улыбнулась Алмазу, - он умеет быть обходительным. Я бы украла его на вечерок.
Не знаю, что она прочитала на моем лице, но в следующую секунду Инджи прощебетала:
- Не бери в голову, я просто пошутила, - и упорхнула.
Через минуту она уже флиртовала каким-то с воздушным магом.
- Развлекаешься, да? - спросила я Алмаза, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.
Пока мы болтали с Инджи, Алмаз сосредоточился на блюде с устрицами.
- Тебе, значит, можно развлекаться, а мне нельзя? - протянул он, отправляя в рот очередную устрицу, - сама-то улыбалась тому магу во все тридцать два зуба.
- Смотрю, для тебя в порядке вещей быть обходительным с симпатичными девушками.
- Ты это о чем?
- Я видела, как вы целовались с Шафран в тот вечер. У вас с ней что-то серьезное?
- И ты спрашиваешь только сейчас?
- Не уходи от ответа.
- Ты сама притащила меня туда, и велела быть милым. Вот я и был максимально милым. Да и о чем ты вообще говоришь? Какие серьезные отношения могут быть у прислуги?
Я вспыхнула, развернулась и быстро зашагала в сторону выхода. Прошла сквозь толпу, не обращая внимания на любопытствующие взгляды и вышла в сад. Вдохнула морозный воздух, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами.
Алмаз появился за моей спиной и дотронулся до плеча. Я с раздражением отстранилась.
- Уходи!
- Но почему?
- Потому что такой же напыщенный болван, как и все остальные!
- Скажи толком, на что ты обиделась?
- Ты хотел знать, что имела в виду Каролина?
- И что же?
- Я ведь не рассказывала тебе, как познакомилась с Генриеттой? Когда мне было двенадцать лет, я постучалась в ее дверь. Я только приехала на Север, так как слышала, что здесь есть спрос на рабочие руки. Генриетта взяла меня к себе горничной, хотя я почти ничего не умела делать по дому, а через несколько месяцев она меня удочерила, - я замерла в напряжении, опустив взгляд.
Алмаз молчал.
- Тебя задели мои слова про прислугу? - наконец спросил он.
Я не ответила, а лишь отступила и собиралась уйти вглубь сада, но он поймал меня за запястье.
