- Вот и настал тот момент, ради которого вы учились все эти годы. Вы официально лицензированные маги. А теперь веселитесь!
Под аплодисменты ректор Бьёрклунд сошёл в зал, и заиграла весёлая музыка. Всё вокруг возбужденно галдели и поздравляли друг друга.
- Поздравляю! - сказал Алмаз.
- Спасибо!
Возле меня остановился летающий поднос с напитками. Я уже было собиралась жестом отправить его дальше, но Алмаз взял два бокала пунша с извивающимися червями.
- Фу, какая гадость! - воскликнула я, чем вызвала его усмешку.
Алмаз с невозмутимым видом вручил мне бокал, сделал глоток и подцепил щипчиками, которые прилагались к напитку, извивающегося разноцветного червяка и демонстративно медленно поднес его ко рту.
- Ты что собрался есть эту мерзость?
Он с усмешкой посмотрел на меня и отправил червяка в рот.
Я поморщилась.
- Глупышка, это же не настоящие черви, - рассмеялся Алмаз, - а заколдованное сахарное желе. Попробуй!
Он ловко подхватил щипчиками червяка из бокала и протянул мне.
- Ам!
- Отстань, я не буду это есть!
- Расслабься, Зи, ты заслужила немного праздника.
Я пригубила из бокала, и чуть было не поперхнулась, услышав это сокращение. Впрочем, мне понравилось, как это прозвучало из его уст.
- Южанка, замечательно выглядишь. Потанцуем? - симпатичный землянной маг с нашего потока, имя которого я не помнила, вынырнул будто из-под земли и вклинился между нами, отодвинув Алмаза в сторону.
Я замешкалась с ответом, смущенно хлопая ресницами, предвкушая самый ужасный танец на свете. Он расценил мое молчание как согласие и без всяких церемоний взял меня за руку.
- Подержи это, - маг протянул свой бокал Алмазу и дал распоряжение таким небрежным тоном, что я опасалась как бы тот не выплеснул напиток ему в лицо.
Алмаз метнул глазами молнии, но сдержался.
Маг уже было собирался увлечь меня за собой, но я освободила руку.
- Я обещала танец другому.
Он не стал настаивать, а просто растворился в толпе.
Странно, за все годы обучения этот симпатяга на меня даже не смотрел, с чего это вдруг решил со мной потанцевать?
- Ну и почему ты ему отказала? - поинтересовался Алмаз.
- Из милосердия, - ответила я, - ноги этому магу еще пригодятся.
- Хочешь сказать, я зря тебя учил, и ты не собираешься танцевать?
- Только с теми, кто осведомлен о рисках для своего здоровья.
- Не собираешься, значит?
- Почему бы тебе со мной не потанцевать? - я залпом осушила бокал.
- Если ты забыла, я не могу тебя пригласить, потому что мы не равны.
- Какие глупости! - воскликнула я, - тогда я сама тебя приглашу.
- На нас будут косо смотреть.
- А мне все равно! Ты ведь хотел, чтобы я танцевала на балу?
Алмаз ничего не ответил, но когда зазвучала музыка, он раскланялся и галантно предложил мне руку.
Под чарующую музыку вальса мы прошли через зал. Алмаз уверенно вел меня, а я старалась поменьше смотреть по сторонам и думать о том, что вытворяют мои ноги. К счастью, я не могла оценить как выгляжу со стороны. Но не заметить взглядов, которые то и дело бросали на нас соседние пары было просто невозможно. И не знаю, в том ли дело, что я танцевала с резервуаром, или в том, что назвать это танцем можно было с большой натяжкой.
Алмаз не обращал внимания на промахи, а лишь мягко направлял меня. Он возвышался надо мной, пристально смотрел в глаза и притянул к себе, сократив дистанцию.
На мою руку села красивая разноцветная бабочка размером с ладонь.
- Только посмотри какая красота! - воскликнула я.
Он посмотрел на бабочку без особого энтузиазма, вздохнул и закатил глаза.
- Ты какой-то странный сегодня.
- Что ты имеешь в виду?
- Ведешь себя чересчур любезно, смотришь на меня пристальным взглядом. Неужели на тебя подействовало притяжение между магом и резервуаром?
- Ты веришь во всю эту чепуху? - усмехнулся Алмаз.
- Чем же тогда объяснить перемену в твоем поведении?
- А ты сама как думаешь?
Думать в этот момент мне хотелось меньше всего на свете. Щеки мои пылали от выпитого пунша. Мне нравилось кружиться под музыку среди нарядно одетых пар. Всеобщее веселье и приподнятое настроение, которое буквально витало в воздухе, подействовало на меня воодушевляющим образом, и мне вдруг захотелось праздника.
Я крутанулась и почувствовала, что столкнулась с кем-то.
- Только полюбуйтесь, какая идиллия! - раздался женский голос у меня за спиной.
Я узнала этот издевательский тон еще до того, как обернулась. Меня угораздило заступить дорогу Каролине с Томасом.
- Извините, - пробормотала я.
- Азиза, я с трудом узнал тебя. Какое чудесное преображение и великолепное платье! - удивленно воскликнул Томас, окинув меня взглядом с ног до головы.
- Неужели, не нашлось никого, кто пригласил бы тебя потанцевать, кроме собственного резервуара? Или просто тебя потянуло обратно в свой круг? - промурлыкала Каролина, и они продолжили танец.
- О чем это она? - поинтересовался Алмаз.
- Не важно, - вздохнула я.
Музыка стихла, и я направилась к своему месту возле стены. Но не успела я вернуться в тень, как дорогу мне преградил Нильс Холен - водный маг, один из немногих, кто, как и я, выбрал в качестве оружия длинный деревянный посох.
