- Он вам не говорил? - удивился лорд Ильнар, - я не считаю, что вправе раскрывать чужие секреты, но могу намекнуть, что есть в этой организации маг, которого мы оба ненавидим, и это взаимно.
- Вот оно что!
- Так каков будет ваш ответ насчет поручения?
- Если я соглашусь, что будет после того, как мы вернемся?
- Верные люди мне нужны, и я не имею обыкновения ими разбрасываться. Если вы покажите себя таковыми, я, в свою очередь, обещаю вам помочь.
- В чем конкретно заключается суть поручения?
- В нем нет ничего сложного. Нужно передать сверток резервуару по имени Циркон в оговоренном месте. Заколдованный компас укажет вам путь. Проехать туда не составит труда, в это время года твердый снег позволяет ехать по бездорожью в любом направлении, не оставляя следов.
- Только вот у меня нет упряжки.
- Не беспокойтесь, все, что понадобится для путешествия я предоставлю. Многие из выпускников, которые празднуют сегодня окончание своего обучения, были бы счастливы получить эту работу. Снежная пустыня - отличная полевая практика для боевика.
- Будем считать, что мне повезло больше других.
- Мне нравится ваш настрой! Как я уже сказал, дело срочное, поэтому отправляйтесь без промедления. Возле границы вас будет ждать мой поверенный, который подготовит упряжку и все необходимое для путешествия. Вы можете покинуть бал на моем экипаже, я дам все необходимые распоряжения. Так что? Вы беретесь?
- Да.
- Тогда по рукам! - лорд Ильнар крепко сжал мою ладонь.
При соприкосновении наших рук из его рукава выскользнула небольшая огненная змейка, которая обвилась вокруг моего запястья. От неожиданности я попыталась отдернуть руку, но лорд Ильнар крепко держал. Змейка распахнула пасть и впилась зубами в центр внешней стороны ладони.
Я вздрогнула и поморщилась от обжигающего прикосновения острых зубов. Сделав свое дело, змейка растаяла в воздухе, а на месте укуса на моей руке вспыхнула магическая печать заключенной сделки.
- Я надеюсь, вы не против, что я позволил себя подкрепить соглашение магической печатью? Она исчезнет, как только вы выполните поручение. У вас есть три дня.
Лорд Ильнар едва заметно кивнул, глядя куда-то позади меня. Непроницаемый купол растаял, и он удалился.
Я обернулась и увидела, что Алмаз стоял за моим плечом. Увлеченная разговором, я не заметила, когда он вернулся, ведь для резервуара не составляло труда пройти сквозь непроницаемый купол.
- Ну и зачем ты позволила поставить эту печать? - недовольным тоном поинтересовался Алмаз, - ты же не хотела.
- Для наемников это обычное дело, - отмахнулась я.
- Тебе повезло, что это лишь красная змейка шестого порядка. Сущая безделица.
- В случае нарушения сделки, меня ждет невыносимая боль.
- Потерпишь несколько часов. А вот если бы он шлепнул тебе смертельную метку, что, кстати, с него станется, тогда бы был другой разговор. Впредь будь осторожнее с магическими сделками.
- Что ты привязался к этой печати? Разве не слышал? Я только что получила работу. И мы отправляемся прямо сейчас.
- В снежную пустыню? - переспросил Алмаз.
Я опасалась его реакции, так как согласилась на это поручение, не посоветовавшись. Конечно, я не обязана спрашивать его позволения, но учитывая характер Алмаза, он вполне мог отчитать меня. Но Алмаз не сказал ни слова. Кажется, он не имел ничего против этой поездки.
- Не думала, что ты выберешь стезю наемника, - удивилась Генриетта, - ты ведь собиралась преподавать?
- Это временная работа, а также отличная возможность попрактиковаться в боевой магии в полевых условиях. Должна же я как-то себя обеспечивать.
- Это как-то связано с Алмазом? - Генриетта подозрительно сузила глаза.
- Нет, что ты! Просто подвернулся заказ, вот и все.
Мы с Алмазом наспех переоделись в дорожные костюмы. Пришлось поторопиться, потому что экипаж, который предоставил в мое распоряжение лорд Ильнар, ждал нас возле ворот.
Я сняла платье, разобрала прическу, заплела волосы в косу и облачилась в практичную одежду, которая выглядела не так элегантно, как бальный наряд, но в ней я чувствовала себя привычнее.
Собирая дорожную сумку, я думала о том, что становится наемником не входило в мои планы. Но эта поездка пришлась как нельзя кстати, так как работу мне предложил лорд Ильнар. Вся эта странная ситуация с Алмазом наводила на мысли, что влиятельный покровитель вовсе не помешает. Хотя, скорее всего, нам придется уехать в другую провинцию. Как бы там ни было, эта поездка даст отсрочку и возможность все обдумать, и принять решение, что делать дальше. В Снежной пустыне нас точно никто не найдет, чтобы вручить вызов в Магистрат.
- Что ты вообще знаешь о Снежной пустыне? - спросил Алмаз, аккуратно складывая в рюкзак те немногие вещи из своих пожитков, что могли пригодиться в поездке.
