– Лесовики! Мои верные друзья! Мои бородачи! Я клянусь, что сумею защитить вас от Мора, а лес – от болота. Но для этого мне нужно стать воином: подрасти, окрепнуть и возмужать. Обещаю, я буду тренировать свою силу каждый день. Но вначале нам нужно защититься от топи, и я придумал, как это сделать.
Светозар жестом подозвал лесовиков, и они столпились вокруг, внимательно слушая яростный шёпот мальчишки.
На следующее утро они ни свет ни заря принялись за работу. Под предводительством Светозара за несколько недель лесовики выкопали глубокие рвы, окружающие лес. Промёрзшая земля плохо поддавалась, гнула ломы, но юному хозяину леса это оказалось только на руку – он работал без устали, воспитывая в себе терпение, силу и выносливость. Теперь на несколько лет безопасность лесным жителям была обеспечена – болото не могло преодолеть глубокие рвы. Закончив работу, Светозар облегчённо вздохнул. Сейчас у него появилось время, чтобы спокойно расти и превращаться в сильного и непобедимого воина…
– Да я просто возьму и убью его! Разорву на куски! Нет! Утоплю мальчишку в этой канаве, которую он выкопал! Тоже мне, лесной хозяин! – гневно кричала девчонка.
Зелёные глаза сверкнули ненавистью, а щёки налились густой пунцовой краской. Хозяин болота мрачно смотрел на неё и молчал. В Ясне всегда было слишком много жизни, с самого детства. А ещё Мор постоянно видел в девчонке черты её родного отца, своего сводного брата. Живущее на свете не умирает, оно продолжается в детях, а затем – в потомках. Это закон жизни. Мор погубил Жива, но тот, вопреки всему, продолжает жить в его дочери. Вот только дитя леса, выросшее на болоте, никогда не оставит родные земли. Ясна, дочь Мора, будущая хозяйка болот. Она сделает всё, чтобы лес наконец пал, и не успокоится, пока в болотной жиже не сгниёт ствол последнего дерева. В этом заключалась страшная месть Мора сводному брату.
– Ну что же ты, отец? Скажи хоть что-нибудь! Это же камень, запущенный в сторону болота! – продолжала кричать Ясна.
Мор встряхнул головой, чтобы прогнать мысли и воспоминания, встал, прошёлся по тёмной землянке, стены которой покрывали мох и плесень, и наконец произнёс хриплым голосом:
– Как его зовут?
– Что? – воскликнула Ясна, жаждущая услышать совсем другие слова от отца. – Да откуда мне знать, как его зовут?
Она замолчала, насупилась и сжала кулаки. Злость так и распирала изнутри после последней встречи с лесным мальчишкой. Какой же он дерзкий и наглый! Пообещал уничтожить болото, окопал свои жалкие земли рвом! Слабак! Ему ни за что не победить её, не говоря уже об отце!
– Ну, успокоилась? – низким глухим голосом спросил Мор. – Так как же его зовут?
Ясна хмуро взглянула на отца и процедила сквозь зубы с нескрываемым презрением:
– Светозар вроде бы…
– Свето-зар, – медленно, по слогам произнес хозяин болота, провёл рукой по своим жидким засаленным волосам и посмотрел в окно задумчивым взглядом. – Откуда же он взялся в лесу такой дерзкий? Свето-зар.
– Отец! Хочешь, я прямо сейчас найду его и поколочу так, что мало не покажется? Разреши мне, и он быстренько убежит туда, откуда пришёл! – не унималась девчонка, прыгая вокруг Мора, словно лягушка.
– Ясна! – строго прикрикнул он. – Уймись, дочь. Успокойся. Пусть пока что живёт. Когда придёт время, я сам с ним разберусь. Я здесь хозяин! Я главный! Скоро он поймёт это, почувствует мою силу на своей шкуре.
Мор расправил плечи, лицо его стало злым и воинственным. Ясна не рискнула больше спорить с отцом. Он положил руку ей на плечо и проговорил:
– Свою нескончаемую энергию направь на нужное дело. Кикимор учи вредности или лесовиков в болото заманивай, пусть топнут!
Девчонка скорчила недовольную гримасу и выбежала из отцовской землянки. Ей очень хотелось проучить этого задиристого парня из леса. От злости Ясна пнула пухлую болотную кочку, но, услышав жалобный писк, тут же наклонилась к земле, взяла обиженно поскуливающего моха на руки и прижала к груди.
– Прости, моховичок, я не знала, что эта кочка – твой дом. Возле землянки отца мохи обычно не живут, боятся! Почему ты свой носик не показал?
Ясна гладила моха, целовала его в милую мордочку, а потом прошептала в ухо:
– А пойдём-ка, дружок, я тебя переселю в более удобное местечко! Там тебя точно никто не потревожит. Там тихо, спокойно и очень красиво!
Ясна понесла маленького, дрожащего от страха моха к своему любимому месту на болоте – за старую плакучую иву. Ива росла на маленьком островке земли, а её кривые ветви свисали очень низко и касались мутной болотной воды. Ясна с детства любила прятаться от надоедливых кикимор здесь, за густой листвой. В этот своеобразный ивовый шатёр не попадали дожди и туманы, сюда даже как будто не проникал болотный смрад.
