Теперь он выглядит совсем поникшим.
Не зная, что и ответить, я просто тихо выхожу из комнаты, прикрывая за собой дверь.
Кажется, сейчас он говорил вовсе не со мной, а с призраком моей матери. Может ли быть, что отец видит во мне ее? Но он ведь всегда повторял, что Аннет — ее точная копия.
В полном замешательстве после разговора, я плетусь в свою комнату, но дойти не успеваю. На пути встречаю Элдона.
— Что случилось? — беспокоится он, заметив мое выражение лица.
— Ничего, все хорошо.
— Не похоже, — фыркает брат. — Обсудила все, что хотела?
Мне просто хотелось узнать чуть больше о своей матери, и о ее даре, но отцу ничего не ведомо о рунной магии. Я была уверена, что разговор пройдет в совершенно иной атмосфере.
— Самое важное я спросила, — натягиваю улыбку. — Мне бы хотелось пообщаться с твоей невестой.
— Конечно, я и сам хотел предложить это, — быстро переключается Элдон.
Он провожает меня в гостиную, где предусмотрительно накрыт чай со сладостями.
— Сестра, — внезапно говорит Фрида. — Могу я называть вас так?
— Конечно, — улыбаюсь я, — и не стоит так официально, мы же почти семья.
— Ну, вы поболтайте, мне нужно еще кое-что уладить, — говорит Элдон.
— Что-то случилось? — уточняю я.
— Нет, обычные предсвадебные хлопоты.
— Понятно, присоединяйся к нам, как закончишь.
— Постараюсь управиться со всем быстро, — обещает брат и уходит.
Я занимаю свободное кресло, и Фрида заботливо наливает мне чай.
— Вкусно пахнет, — говорю я.
— Это с моей родины. У моего отца небольшая плантация.
— Как здорово. Наверное, вы так и познакомились с братом?
— Так и есть, — смущается девушка, — Элдон был частым клиентом нашей чайной лавки, закупал много. Отец часто говорил о нем, но лично я не встречала его. Но в один день отец немного приболел, и я вызвалась подменить его.
— Сама судьба свела вас, — улыбаюсь я.
— Судьба… Слишком громко сказано.
— Не отрицай, вы так сильно любите друг друга, это видно по вашим глазам.
— Не говори так, сестра, это смущает, — смеется Фрида.
Мы быстро находим общий язык, и неловкость между нами практически исчезает спустя час беседы. Фрида очень милая, добрая и скромная девушка, она весьма начитана и рассудительна. Я рада, что Элдон повстречал ее на своем пути. Они подходят друг другу.
Но этот разговор я завела не только чтобы познакомиться с ней получше, но и разузнать чуть больше о магии ее народа. Ничего конкретного мне выведать не удается, но я убеждаюсь, что привычная нам магия отличается от их. В их народе очень много мифов и легенд, особенно о том, что их предками были мифическими существами, отсюда и такая различия в магии. Но я не особо заостряю внимание на этом, вспомнив, что и Аристон в книге любил упоминать об этом.
За беседами день пролетает незаметно, я и не замечаю, как наступает вечер, и в поместье прибывает еще один гость.
— Аннет! — Слышу радостный голос брата, спускаясь на первый этаж.
Я резко замираю, набирая побольше воздуха. Мы никогда особо не ладили, и для встречи с ней мне требуется гораздо больше внутренней силы, чем перед встречей с отцом.
Внизу слышно шуршание и радостные голоса, а я все еще стою на лестничном пролете и никак не осмеливаюсь шагнуть дальше.
Сделав глубокий вдох и натянув вежливую улыбку, беру себя в руки и спускаюсь в холл.
Вокруг уже копошатся слуги, Элдон учтиво крутится вокруг сестры, а Фрида выглядит немного растерянной и напуганной, явно не понимая, как вести себя сейчас.
— Приветствую вас, леди Аннет, — даю знать о своем присутствии.
Передо мной стоит все та же прекрасная девушка с блестящими медно-рыжими волосами, уложенными в аккуратную прическу, и глазами цвета неба. Аннет одета с иголочки, даже в дорогу умудрилась надеть роскошное платье и не помять его. Ей было суждено родиться аристократкой.
Она оценивающе оглядывает меня, даже не скрывая своего пренебрежения.
— Сетти, — протягивает она с фальшивой вежливостью, — думала, ты не осмелишься явиться сюда.
Слуги хватают чемоданы и незаметно растворяются в коридорах. Элдон и Фрида растерянно переглядываются, молча наблюдая за нами.
Я преодолеваю последние ступени и подхожу ближе к сестре, оставляя между нами всего пару шагов.
— Не совсем понимаю, о чем вы говорите. Я не совершила ничего противозаконного. — Высокомерно смотрю на нее, хотя внутри все кипит от обиды и злобы.
— Неважно, можешь строить из себя глупышку, но все же скажу, как твоя старшая сестра. Я бы на твоем месте не высовывалась особо и не позорила имя нашего отца, который только получил титул.
Все еще считает меня своей сестрой? Удивила.
— Прошло уже не так мало времени с моего развода, в котором и не было моей вины, — фыркаю я. — К тому же барон Квон в большей мере обязан мне своим титулом.
— Тебе? — усмехается сестра. — Не глупи.
— Ты, наверное, устала, Аннет, давай я провожу тебя в комнату? — встревает Элдон.
— Ладно, проводи, — надменно отвечает она, — не хочу портить себе настроение пустой болтовней. Морщины еще появятся.