Слишком давно я не была здесь, и теперь это место совсем не ощущается, как дом. Прошло больше трех лет, когда я бывала здесь в последний раз.
Поместье семьи Квон никогда не уступало дворянским гнездам, а даже превосходило их. Теперь отец заполучил и титул.
— Сетти, ты приехала! — Появляется на пороге дома Элдон и спешит мне навстречу.
Выглядит он счастливым, но немного уставшим.
— Рада тебя видеть, — улыбаюсь я, делая вежливый поклон.
Его брови едва заметно дергаются от моей вежливости, но он не акцентирует на этом внимание, прекрасно понимая, почему я веду себя с ним так официально.
— Как дорога? — интересуется он, пока Гровер и другие слуги помогают разгрузить мои вещи.
— Все замечательно, добралась без приключений.
— Ну и чудненько, пойдем в дом.
Весь месяц я мысленно настраивала себя для этого, но прямо сейчас, оказавшись в этой ситуации наяву, мне с трудом удается совладать с эмоциями, чувствую, как в груди все сжимается от тревоги. Но присутствие рядом Элдона немного успокаивает меня, и я вхожу внутрь.
Дом практически не изменился, даже запах все тот же.
— Ты, должно быть, устала. Я распорядился, чтобы тебе подготовили твою старую комнату.
— Благодарю, — вежливо улыбаюсь я осматриваясь. — Наверное, все уже спят?
— Помимо тебя, прибыло еще несколько гостей, возможно, они и спят, но отец… — Брат замолкает, украдкой глядя на меня. — Думаю, он еще у себя, — тише добавляет он.
— А твоя невеста?
— У нее сегодня был тяжелый день, она рано уснула, — отвечает он. — Тебе так не терпится с ней познакомиться?
— Мне любопытно узнать, кто смог украсть твое сердце, — повторяю его хитрую улыбку я. — Надеюсь, завтра выдастся такая возможность.
— Непременно познакомлю вас, — заверяет меня брат. — Может, хочешь перекусить? Я сейчас же распоряжусь накрыть для тебя стол.
— Не нужно, я не голодна, — останавливаю его я. — Не переживай за меня и иди к своей невесте.
— Ну уж нет, дай хоть проводить до комнаты.
Мы поднимаемся по деревянной лестнице с резными перилами на третий этаж.
— Аннет и Элизабет еще не приехали? — интересуюсь я.
— Аннет должна приехать завтра вечером, а Элизабет — за день до церемонии, — отвечает брат. — Давно наша семья не собиралась вот так.
— И правда, — отстраненно бормочу я, — свадьба наследника семьи Квон — великое событие, — с насмешкой добавляю я.
— Действительно, великое. — Раздается властный голос позади нас.
По спине проходит холодок от давно забытого тона. Я осторожно оборачиваюсь, встречаясь с холодными глазами отца. Прошло не так много времени с нашей последней встречи, но в его темных волосах стало заметно больше седины, а под глазами появились глубокие морщины.
— Приветствую вас, лорд Квон. — Замешкавшись на секунду, делаю низкий, почтительный поклон.
— Добро пожаловать, леди Селестия, — ледяным тоном отвечает он.
В груди неприятно щемит от подобного обращения.
А чего я ожидала? Теплого приема? Думала, он скажет: «С возвращением»?
Два года назад он сделал свой выбор.
Уверена, отец не желал меня видеть в этом доме, но позволил Элдону пригласить меня. Чувствую себя лишней здесь.
Хоть я и была готова к подобному, однако, это встреча оказалось болезненнее, чем я предполагала.
Несколько долгих секунд мы просто смотрим друг на друга, будто пытаясь донести несказанные слова взглядом.
— Отец, ты что-то хотел? — вмешивается Элдон.
— Ничего, — не сразу отвечает он. — Услышал шум, вот и вышел.
— Уже поздно. Провожу Сетти в ее комнату, а завтра сможете поговорить, — с улыбкой добавляет брат.
Он хватает меня за локоть и настойчиво ведет за собой по лестнице, за что я очень благодарна ему.
Взгляд отца я могу ощутить и спиной. Не думаю, что он захочет говорить со мной, в этом нет нужды.
— Входи, твои вещи уже здесь. — Открывает комнату Элдон, а я и не замечаю, что мы уже пришли.
— Спасибо.
— Отдыхай, — улыбается брат и оставляет меня одну.
Прошло почти три года, а здесь ничего не изменилось, совсем ничего. Словно время остановилось. Все та же кровать с сиреневым покрывалом, все тот же книжный стеллаж во всю стену с моими любимыми книгами, и тот же стол у окна, выходящего на задний двор.
Кажется, что изменилась только я сама.
Элдон прав, уже поздно, поэтому я быстро умываюсь, достаю из чемодана свою сорочку и забираюсь в кровать. Удивительно, но сон приходит ко мне довольно быстро.
Утром я просыпаюсь от настойчивого стука в дверь.
— Миледи, завтрак готов. — Доносится голос служанки.
— Благодарю, скоро спущусь, — сонно бормочу я.
Чтобы не заставлять никого ждать, быстро привожу себя в порядок, надеваю свежее платье и спускаюсь в столовую.
— Доброе утро, — здороваюсь я, оглядывая присутствующих за столом.
— Сетти, ты проснулась? — радостно приветствует меня брат, поднимаясь со стула. — Проходи, садись, я велел приготовить твои любимые оладья с джемом.
Элдон усаживает меня рядом с собой.
— Так любезно с твоей стороны, — улыбаюсь я, принимая его заботу под пристальным взглядом отца. Однако он не удосуживается меня и словом, принимаясь за свой завтрак.