Замечательно. Напугали до ужаса, а причинами делиться не хотят. Хотя нужно радоваться, что вообще отпускают.
— Она теперь уже твоя, как ты и сказала. Слова произнесены, — произнесло чудовище с некоторой торжественностью. — Волки укажут более короткую дорогу до города и проводят вас часть пути.
— Что?! — воскликнула я.
Я, конечно, понимала, что мне не помешает помощь в том, чтобы сориентироваться. Но таких провожатых я не желала. В конце концов, даже если они не нападут на нас, они напугали ребенка. Моего ребенка.
Правда, спорить было не с кем.
Огненное чудовище исчезло, оставив вместо себя лишь струю дыма. Я повернулась к Лилиан, растение уже отпустило ее. Отлично, не придется доставать нож, который я стащила с кухни, решив, что пригодится для самообороны или хотя бы какой-то иллюзии.
Малышка растирала красные полосы на запястьях, которые появились там от долгого сдерживания. И рыдала, слезы градом сыпались из ее глаз. Я поспешила к ребенку. Один из волков торопливо ушел с моего пути.
Я прижала девочку к себе. Крепко. Острый детский подбородок неприятно впился в грудь, но я не возражала.
— Все хорошо, Лилиан. Все хорошо, — прошептала я, уткнувшись носом в светлые волосы.
Ребенок отодвинулся от меня и посмотрел прямо в глаза. Ее губы дрожали, а щеки были мокрыми от рыданий.
— Он меня бросил.
— Мы до конца этого не знаем. Но в любом случае, у тебя есть я, и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось плохое. Ты будешь со мной?
Ребенок кивнул.
— Мы скоро до города доберемся. Найдем какую-нибудь гостиницу и накупим вкусностей.
И новое платье. Ребенку явно требуется новая одежда, а лучше — ее запас. У меня самой хоть что-то есть на смену, пусть и не лучшего качества. Сейчас не время быть привередливой.
— И сходим в лавку, где продается мороженое? – спросила девочка.
— Сходим, — ответила я, привстав с ребенком на руках. Даже при своём хрупком телосложении Лилиан была тяжелой. Хотя, скорее всего, мне так казалось.
Мы двинулись вперед. Вместе со стаей волков. Сюр какой. Зато на руках я держала малышку, которая захотела быть моей. Моя воплощенная мечта.
— Драконья дева, мы можем понести ребенка, – услышала я хриплый голос.
Он доносился от самого крупного волка. Боже, говорящие животные?!
Хотя чему удивляться уже после огненного монстра? Но меня все равно это ошеломило.
— Вам лучше поберечь силы. Если хотите, мы можем и вас понести.
Нет, я видела, как люди катались на лошадях. Да я и сама каталась. Но ездовые волки? Не говоря о том, что я волков видела лишь в зоопарке, и то не таких огромных.
— Не волнуйтесь, ребенок не свалится.
Посмотрела на Лилиан. Она уже зевала. Похоже, это был один из самых выматывающих дней в ее жизни.
— Не причиняй ей вреда и иди осторожнее, — сказала я.
Аккуратно поместила ребенка на спину волка. Лилиан приобняла его и удобно устроилась.
Я же предпочла идти неподалеку.
Волк предложил взвалить корзину на другого своего собрата, привязав к нему.
— Пойдем вдоль леса. Сегодня слишком многолюдно на других дорогах.
— На других? — переспросила я волка.
— На узкой и широкой тропах стоят вооруженные люди и кого-то ждут. Мои собратья видели их.
Юланна говорила, что засада поджидает только на одной из троп. Она специально не сказала мне? Или не знала?
— А вы можете учуять яд? – спросила я.
Дело в том, что я все-таки взяла несколько кусочков пирога, в надежде, что потом выясню, не лгала ли сестра.
— Смогу. И можешь меня звать Аршан.
Я предложила ему понюхать пирог.
— Яда в этой выпечки нет, как и нет никаких зелий.
Что ж, хорошие новости. Будет чем нам с Лилиан перекусить.
— Что же за дела тебя ждут в городе, что ты туда решила отправиться в одиночку? Без своего дракона.
Я задумалась, что ответить. Наверное, лучше выбрать не правду, а часть, которая мне выгодна.
— Я ищу сильного мага.
— А твой дракон тебе помочь не может?
— Есть вещи, которые я хочу узнать сама. Вы не слышали, кто в городе самый сильный?
Наверное, глупо спрашивать волков. Они могут быть не в курсе. Вряд ли они там бывают.
— Слышал я об одной ведьме.
— На самой окраине живет. Ее все знают.
— Спасибо, — поблагодарила я. И совсем тихо спросила: – А может, вы мне объясните, почему огненный… — тут я замялась, не зная, как назвать то создание… — сказал, что Лилиан ваша?
Волк опустил голову.
— Мы не можем разглашать то, что не стал разглашать Великий.
Я пожала плечами. Что ж, спасибо и на том, что они уже сделали. Если задуматься, эта информация на мое решение уж точно не повлияет. Так, любопытство.
Вскоре я и сама заметила, что стала уставать. А мне нужно было поберечь силы, в конце концов, в городе еще нужно было найти где остановиться.
Пришлось все-таки сесть на волка. Да уж, давно я верхом не ездила. А тут еще такой диковинный зверь.
— Когда-то люди ездили на нас, — произнес волк, на котором я ехала. Правда, делала это я не сидя, а устроившись на волке и обняв за шею.
— А когда это было?
— Давно, дева. Очень давно, — коротко ответил волк. – Если хочешь узнать, лучше спроси ведьму.
