Что ж, его изумление можно понять. Кто ж знал, что я неопалимая? Прямо матерь драконов.
Драконы... На мне же драконье кольцо! Похоже, это ответ на вопрос внезапной необоримости. Драконы, полагаю, дышат огнем.
— Я драконья невеста.
Следующую фразу произнесла более уверенным голосом.
— И, думаю, мой жених будет крайне недоволен этим.
Насчет последнего откровенно врала. Если задуматься, ему же легче будет: разрывать помолвку не надо. Единственное, его репутация может по какой-то причине пострадать.
Кстати, а я ведь правда еще невеста. Просто на некоторое время.
Что ж, осталось надеяться, что Юланна не солгала, что драконов все уважают. Даже чудовища.
Огненный монстр продолжал на меня взирать, возможно, обдумывал мои слова и что со мной делать дальше.
Я же стою, стараюсь не дрожать и еще — не поворачиваться. Сзади тоже монстры, я слышу их злобное рычание. Чувствую, как кожа покрывается капельками липкого пота. Если от огненной атаки монстра меня спасло кольцо, то не думаю, что что-то убережет от острых зубов монстра.
Да, Лилиан они не тронули. Пусть малышка сейчас на земле, связанная каким-то растением по рукам и ногам. Волки стоят неподалеку. Один из них заметил мой взгляд и подошел ближе, злобно зарычав на меня, явно не собираясь подпускать к ребенку.
— Драконья дева, — вымолвило огненное существо. – Драконы жестоки и мстительны. Мы отпустим тебя из уважения к твоему будущему супругу.
«Супругу, которого не будет», — усмехнулась мысленно я. Стало легче дышать, будто камень упал с души, однако что-то еще сжимало грудную клетку. Возможно, понимание, что расслабляться рано.
— …Лорду Паару, — произнес монстр, откуда-то узнавший имя моего жениха.
Я услышала, как несколько волков позади развернулись и направились в лес.
Да уж, когда за спиной нет такой угрозы, дышать определенно легче. Осталось только Лилиан освободить.
— Отпустите девочку. Она пойдет со мной.
— О нет, драконья дева, — создание помотало головой. – Она останется.
— Она моя! – заявила я.
Сердце в глубине души сжалось. Я всегда боялась привязаться к кому-нибудь из детей, поэтому старалась держать дистанцию. Обдумывала, по каким критериям выберу себе ребенка, когда одобрят документы.
Все оказалось проще. Хватило взглядов и короткого общения, для того чтобы все мое существо осознало, что эта девочка моя. Пусть и не по крови.
— Ты только встретила ее. Мы многое видим, дева. Мы наблюдали.
То есть эти твари еще и следили за нами, чтобы выбрать момент для нападения? Ждали, когда мы пообщаемся, успокоимся?
— Это не отменяет того, что она моя, — твердо заявила я. Но, несмотря на все усилия, голос был полон слез и отчаяния.
— Зачем она тебе? Что ты про нее знаешь?
— Я знаю достаточно.
Кажется, монстр закатил глаза. По крайней мере, как еще назвать то, что он поднял взгляд к небу? Будто бы мысленно возмущаясь моему поведению и упорству.
— Люди бросили ее, — произнесло чудовище, внимательно всматриваясь мне в глаза. – У нее никого нет.
Я не разрывала зрительный контакт. Мне казалось, что как только покажу страх и неуверенность, он нападет на ребенка.
А еще не покидало ощущение, будто меня хотели прочесть. Выяснить мои мысли и чувства.
Я услышала, как ойкнула Лилиан. Кажется, она получила ответ на вопрос. Ответ, о котором бы я не хотела, чтобы она знала.
— И что? – спросила я. – Я не собираюсь.
— Ах да, материнский инстинкт. Но твой дракон не примет ее.
— Значит, мне не нужен такой дракон, — ответила я.
В этот миг даже захотелось прикусить себе язык. Меня спасал сейчас статус невесты какого-то чешуйчатого. Скорее всего, он и Лилиан удерживал от печальной участи. Я сказала правду: дракон, тем более такой, мне не нужен. Но все равно стоит быть поосторожнее.
Как бы они не поняли, что статус у меня сугубо формальный.
— Но я предпочту узнать у него. И если нет, найду себе другого дракона.
Как я поняла, у истинности нет никакой привязки к конкретному дракону. Это просто для продолжения рода, голый расчет.
И в моем случае — это хорошо.
Можно просто найти другого или, как в моем случае, пообещать.
А лучше — угрожать.
— Я натравлю своего жениха на твой лес, если не отдашь мне ребенка. Без нее я не уйду. А если ты со мной что-то сделаешь, дракон все спалит здесь дотла. Тебе, может, это не страшно, ты огненный. А как твоим соратникам?
Кажется, я попала в точку: волки жалобно завыли, явно понимая наш разговор.
— Да и на тебя лорд Паар точно найдет управу, — добавила я, сверля огненную фигуру взглядом.
— Ты молода, дева, и можешь родить много детей. Зачем тебе эта?
Зачем? Наверное, такой вопрос мог задать только не-человек. Нелюдь. Он действительно верит, что можно просто уйти и забыть?
— Может быть, и могу. Может быть, у меня и будут другие дети. Но эта будет первой. Я буду заботиться о ней как о дочери, — ответила я. – И я уж точно не позволю вам причинить вред девочке, чего бы это ни стоило.
В конце концов, у меня же магия есть? Вот только где она? И как ею управлять? Сейчас бы она очень пригодилась.
— Мы и не собирались, дева.
— А что вы собирались?! Просто напугать ребенка до ужаса и отпустить?
— Я не отвечу тебе.
