— Нужна, — согласилась я, потому как леди Ярон для меня была учителем, она знала про аристократов гораздо больше, чем я. Могла помочь мне избежать ошибок, которые в этом времени могли быть несовместимыми с жизнью.
— Но как это помешало тебе рассказать мне о том, что Надд сделал тебе предложение?
Леди Ярон посмотрела на меня с едва заметным скепсисом и произнесла:
— Я боялась, что ты меня оставишь здесь.
Я рассмеялась:
— И почему?
И вдруг мне пришла в голову совершенно невозможная в отношении чопорной леди Ярон мысль:
— Ты что, беременна?
И Элери, вспыхнув, кивнула.
Я сначала хотела сказать, что от неё этого не ожидала, но, взглянув на кусающую губы подругу, просто улыбнулась, подошла к ней и обняла:
— Глупая ты! Это же какое счастье! Я так рада за тебя! И никуда не поеду, пока не выдам тебя замуж!
— А как же ты? — в глазах Элери стояли слёзы.
— А меня ты передашь на попечение своей подруге. Судя по тем письмам, которые она пишет, мы с ней найдём общий язык, — успокоила я леди Ярон.
Свадьбу назначили на минимально короткий срок — через две недели. К моей радости, граф Честер принял решение задержаться.
Брак леди Ярон, с одной стороны, делал мою поездку в столицу сложнее, а с другой — давал мне уверенность, что мне теперь есть на кого оставить своё графство.
Если раньше на леди Ярон нельзя было составить грамоту, потому что было неизвестно, за кого она может выйти замуж, то теперь дело решалось довольно легко.
Надду сразу после женитьбы выделялся ещё кусок земли, достаточный для получения баронского титула. И он становился моим вассалом, так же как и его супруга. Поэтому теперь я могла Элери выдать грамоту, что на время моего отсутствия она становилась наместником на моих землях.
Конечно, Элери поначалу отказалась, пыталась аргументировать, что не сможет, но здесь я была непреклонна:
Только тебе я могу доверить землю и людей. Я не знаю, насколько долго задержусь. Поэтому и капитан Седрик, и мейстер Умло должны понимать, что им есть к кому обратиться.
Надд тоже пытался гордо отказаться от подарка. И ему пришлось объяснить, что это не подарок, а наоборот, это ответственность. И теперь он, став моим вассалом, отвечает головой, своей и головами своей семьи за меня и моё имущество.
Другой, может быть, и испугался бы, но не командир «зелёного круга».
— Я понял, вы можете положиться на меня и моих людей, — сказал новоявленный барон, когда на следующий день после свадьбы с Элери принёс вассальную клятву.
— Я знаю, Надд. И теперь с более спокойным сердцем оставляю Кардиф, — ответила я с лёгкой улыбкой.
Сразу после свадьбы Элери и принятия вассальной клятвы от её супруга мы собирались отплывать в сторону столицы.
Эти две недели дали возможность кузнецу доделать оборудование, и его я везла в готовом виде. Ещё мы подготовили товар по новым заказам, полученным от Николаса. Помимо этого мы везли первые большие зеркала.
Мои алхимики догадались покрыть поверхность стекла оловом и уже на него нанесли амальгаму. И это сработало! Мы сделали четыре зеркала. Одно я подарила леди Ярон на свадьбу, второе оставила в замке Кардиф в своих покоях, два оставшихся везла с собой.
Целый сундук собрали маленьких и среднего размера зеркал на подарки и продажу. Эти зеркала скопились, пока мы экспериментировали. Я запретила их выбрасывать или просто так раздавать. Каждое было вставлено в красивую посеребрённую оправу и тщательно упаковано.
Конечно, я видела, что надо ещё дорабатывать технологию, потому что амальгама хоть и держалась гораздо лучше на олове, но со временем могла облезть. И сейчас у алхимиков была задача — найти, чем можно закрепить амальгаму, не ухудшив отражающих качеств.
Я понимала, что зеркало такого качества произведёт фурор при дворе и будет поистине королевским подарком, потому что реакция и леди Ярон, и остальных в замке была фееричная. Когда с большой осторожностью мой подарок вынесли в большой зал, где проходило празднование, и сняли с него ткань, то первую реакцию можно описать как шок.
В зале, где все шумели, поздравляя молодых, да и просто уже были разгорячены напитками, едой и весельем, вдруг установилась просто звенящая тишина.
Я взяла леди Ярон за руку и подвела к зеркалу. Качество отражения было практически сравнимо с тем, что я помнила из своей прошлой жизни. Может, немного искажалось из-за того, что стекло было не идеально ровным.
Леди вздрогнула, подошла ближе, отошла подальше, оглянулась на меня, потом взглянула на супруга, посмотрела на остальных. И ошарашенно спросила:
— Это я?
Потом к зеркалу подошёл Надд, потом капитан Сэл с Мэри, свадьба которых отложилась на месяц как раз из-за моего отъезда. Так решили они вдвоём.
Мэри заявила, что не оставит меня совсем одну в столице и уже тем более и без неё, и без капитана. Поэтому мы ехали все вместе, и я, глядя на них, думала, что как-нибудь утром и они ко мне придут с просьбой о срочной свадьбе. Но пока и Мэри, и капитан молчали.