На этот раз в столицу собиралась с большой свитой. Я там никого не знаю, мне нужно, чтобы меня окружали мои люди, и чтобы их было побольше.
Граф Честер расстраивался, что я не могу жить в его доме. Вот если бы нам одобрили отложенный брак, и мы провели обряд, тогда я могла бы без ущерба для репутации принять его предложение.
Но, зная, что сын графа тоже находится в столице, я даже порадовалась, что мне не придётся жить с ним под одной крышей.
И попросила графа помочь купить мне дом. Свой дом мне был нужен ещё и потому, что я везла с собой своих алхимиков. У нас скоро должна была быть кульминация одного изобретения, которое совершенно точно всколыхнёт не только столицу, но и все остальные города, а может быть, даже страны.
Пользуясь тем, что я владелица серебряного рудника, я попыталась начать делать зеркала. Во-первых, потому что то, что сейчас использовалось в качестве зеркал, мне совершенно не нравилось, а во-вторых, это поможет мне остаться самостоятельной. Вряд ли графу, даже если он вдруг захочет сделать из меня «украшение дома супруга», кто-то позволит запереть ту, кто умеет придумывать такие интересные вещи.
А технология изготовления зеркал мне представлялась не такой уж и сложной. Мне казалось, что достаточно на ровное стекло нанести слой серебра, и зеркало будет готово. И на маленьких поверхностях это работало, но как только мы пытались сделать то же самое на большой поверхности, серебро отшелушивалось.
Такие эксперименты не были дешёвыми, потому что мы использовали киноварь* для получения амальгамы** из серебра, только в таком виде мы могли сделать серебро достаточно жидким для нанесения.
Несколько недель мои алхимики бились над этой проблемой, и, наконец, был найден способ. Путём обсуждений мы предположили, что необходим ещё слой чего-то, на что мы будем наносить амальгаму, и что удержит серебро на большой поверхности. Но это тоже требовало времени, чтобы провести эксперименты и найти нужный состав.
Поэтому поездка в столицу для меня была сопряжена и с перевозкой лаборатории и оборудования. По поводу стекла я не переживала, его вовсю изготавливали. И вокруг столицы даже было больше возможности найти стеклодувную мастерскую.
Вместо себя я оставляла мейстера Умло, ответственного за финансовую часть, и капитана Седрика, отвечающего за безопасность. Ифор был официально, с подписанием необходимых грамот, назначен главой поселения, которое из деревни медленно превращалось в посёлок, а в будущем грозило вырасти в город.
Также с собой я везла двух мастеров по мясному производству. Была мысль открыть ещё одно производство возле столицы, и тогда то, что уже построено и работает в моём графстве, сможет обеспечить близлежащие города. А то доходило до смешного: мы почти весь объём отправляем в столицу, а, например, в Карнарвон на ярмарку нам и отвезти нечего. А если мы начнём обширные поставки в Эссекс? Тогда людям придётся работать круглые сутки, да ещё могут начаться проблемы с сырьём.
Организовать производство под столицей я рассчитывала быстро, мой незаменимый кузнец Джон изготовил дополнительные машины для рубки мяса и скоро должен был закончить машину для набивания фарша. С таким багажом, да ещё и с обученными уже мастерами, начать производить на новом месте можно было довольно быстро.
Несмотря на то, что граф Честер торопился, он дал мне возможность спокойно собраться.
Я ожидала, что и леди Ярон поедет со мной, но за несколько дней до поездки ко мне пришёл Надд. Надд, как и многие командиры, получил от меня приличный кусок земли, на котором пока ничего не делал, сдавая в аренду под пастбища.
— Леди Маргарет, я к вам с серьёзным разговором, — не успев зайти в кабинет, где я проводила каждое утро, заявил он.
— Я слушаю тебя, Надд, — яс улыбкой посмотрела на командира «зелёного круга». За последние месяцы он стал ещё симпатичнее, в нём появилась какая-то солидность, что ли.
— Я сделал предложение леди Ярон, но она мне не отвечает, потому что не хочет расстраивать вас, — выпалил Надд.
— А где сама леди Ярон? — спросила я, вдруг поняв, что сегодня Элери сбежала сразу после завтрака.
— Я здесь, — раздался тихий голос, и подруга зашла в кабинет.
— Надд, оставь нас, — попросила я мужчину.
Командир «зелёного круга» хотел что-то сказать и даже вдохнул, но, наткнувшись на мой выжидательный взгляд, не стал этого делать и молча вышел.
— Элери, дорогая моя подруга, почему я узнаю о твоих сердечных тайнах так? — голос мой был печальный, да и на самом деле я расстроилась, потому что не понимала, откуда взялось недоверие.
— Я нужна тебе в столице, — заявила леди Ярон.