Я решила, что Сенди должна знать про опасность, связанную со свининой, и сказала:
– Сенди, а мама тебе не говорила, что недожаренную свинину есть опасно, я поэтому не стала и тебе не советую.
Сэнди, которая, видимо, собиралась доесть за мной свинину несколько приуныла, но когда увидела, что ещё остался хлеб и яйца, то, дождавшись, когда я отойду от стола, радостно прихватила себе несколько яиц и хлеб, и устроилась на маленькой скамеечке.
Вскоре за мной пришли.
Пришла хорошо одетая женщина, но без украшений и, поклонившись, именно поклонившись, а не слегка кивнув, как перед этим делала новая леди Эссекс, пригласила меня на встречу с эрлом Эссексом.
– Ведите, – сказала я
Дама взглянула на меня с удивлением, а вот Сенди прошептала:
– Эта ваша бывшая фрейлина, леди Ярон.
Я подумала, что так мне ничего узнать и не удалось, кроме того, что я вдова, и у меня есть свой замок.
Но делать было нечего, мы уже шли по анфиладам* замка, спустившись примерно на два, а то и на три уровня вниз.
(*Анфила́да — ряд последовательно примыкающих друг к другу пространственных элементов, проёмы которых расположены на одной продольной оси)
Пройдя несколько помещений, мы свернули из основного коридора, и вскоре подошли к небольшой зале, из которой слышались голоса.
Леди Ярон прошла вперёд и кивнула слуге, стоявшему у дверей. Двери распахнулись, и я прошла в зал.
В этом зале были два довольно больших для замка окна, перед окнами стоял стол, за которым сидело около десятка мужчин.
Заметив меня, все они встали, кроме одного, того, кто выглядел достаточно молодо, но на голове у него было что-то вроде короны, обруч с камнем посередине.
«Наверное, это и есть новый эрл Эссекс», — подумала я
— Леди Маргарет, — произнёс он, — я рад, что Вам стало лучше. — Леди Эссекс, — добавил он, с видимым удовольствием произнеся имя, — сообщила мне, что Вы готовы выехать.
Присядьте, — показал он мне на одно из свободных мест, которое находилось между двумя мужчинами, один из которых весьма откровенно разглядывал меня, совершенно не стесняясь.
Леди Эссекс сидела здесь же, и мило улыбалась.
— Прошу прощения, эрл Эссекс, — сказала я, — я не голодна.
Я оглянулась на леди Ярон, интересно, догадается она, что мне нужен стул. Леди Ярон догадалась, и слуга поставил мне стул, я присела. Вслед за мной мужчины тоже расселись на свои места за столом.
— Я, с одной стороны понимаю, что Вы хотели бы уехать и добраться до своего замка, пока не испортилась погода, — начал эрл Эссекс, — но, с другой стороны, может Вам стоит задержаться на несколько дней, собраться, всё-таки Вы уезжаете отсюда навсегда.
Возможно, эрл каким-то образом пытался показать другим, что он ни в коей мере не гонит бедную вдову, но если уж она сама решила, то «кто он такой», чтобы её останавливать.
Но бедной вдовы здесь больше не было, а была я, «колбасная королева». Поэтому я и сказала:
— Благодарю Вас, эрл, я буду рада воспользоваться вашим гостеприимством ещё какое-то время. Надо подготовиться к поездке, Вы правы.
И увидела, как недовольно поджались губы на красивом лице леди Эссекс.
Эрл же только благосклонно кивнул.
После этого короткого разговора я попросила у эрла возможность вернуться в свою комнату и, получив разрешение, встала, вслед за мной вскочили и остальные мужчины.
Сделав небольшой поклон, который я подсмотрела у леди Эссекс, я вышла. Перед этим попросила леди Ярон проводить меня.
Но не успели мы свернуть в анфиладную галерею, как нас нагнал тот самый мужчина, который бесцеремонно меня разглядывал.
— Леди Маргарет, — обратился он, буквально перегородив нам с леди Ярон дорогу.
— Что Вы себе позволяете, барон Шрус? — строго спросила леди Ярон.
— Простите, леди, — сказал барон, пристально глядя на меня, — мне надо поговорить с леди Маргарет, наедине.
И так он это сказал, что я поняла, что мне не надо с ним говорить, вот совсем не надо и оставаться наедине тем более.
Так я и сказала:
— Нам с Вами не о чем говорить, барон Шрус, пропустите нас.
Поскольку леди Ярон уже махала охране, которая поспешила к нам из другого конца коридора, барон Шрус отступил, но, прежде чем уйти он сказал:
— Моё предложение в силе, леди Маргарет, Вам не обязательное ехать в Северные горы.
Мы с леди Ярон, не оглядываясь, быстро пошли вперёд. Когда мы отошли на большое расстояние, то стали идти помедленней и леди Ярон сказала:
— Леди Маргарет, простите меня, я приняла предложение леди Эссекс стать её фрейлиной. Вы знаете, что денег у моей семьи нет. А Вам нечем будет мне платить, да и…
Леди Ярон запнулась, но всё-таки договорила:
— В вашем замке, Вам вряд ли понадобятся фрейлины. Но хочу Вас предупредить, чтобы Вам не предлагал барон Шрус, не соглашайтесь.
Дальше мы шли молча. Я молчала, потому что мне хотелось задать леди Ярон много вопросов, а почему молчала леди я не знаю, но скорее всего ей было неловко, что она остаётся здесь, а я вынуждена уехать куда-то в Северные горы, да ещё и в замок, где мне «не понадобятся фрейлины».
Глава 2.1