— Думаю, расспрашивать лучше тебе самой, — предложил он. — Игорь не особо разговорчив, а мне трудно выбирать стратегию общения, поскольку я не вижу собеседника. Но мы оба пойдем с тобой и будем рядом.
Юля согласилась, но довольно быстро пожалела, что не поехала одна: она заговаривала с каждым, кого встречала на улице или примечала во дворе, но большинство настороженно косились на мужчин, маячащих у нее за спиной, торопливо отмахивались и заявляли, что не знают никакого Алексея.
Пока в одном из дворов ей не повстречался мужичок неопределенного возраста, задумчиво куривший на лавочке. Юля окликнула его, спросила, не может ли он ей помочь, и тот сразу же радушно откликнулся, подошел ближе к забору и никак не прореагировал на ее провожатых.
— Чего тебе, красавица? — улыбаясь, поинтересовался мужичок. — Чем смогу — помогу.
Как только он оказался рядом и заговорил, его позитивный настрой сразу стал понятнее: невзирая на ранний час, мужичок уже успел «принять на грудь». Но это совершенно не помешало Юле задать свой вопрос.
— Лешка-то? Байкер? — как будто даже обрадовался собеседник. — Да, знаю такого! Он вон в том доме живет, но там редко бывает, разве что ночует иногда… А так он у Кирюхи в гараже торчит обычно.
«Гараж Кирюхи» на деле оказался маленькой автомастерской у дороги с большой пыльной облезлой и выцветшей на солнце надписью: «Шиномонтаж». Здесь играла музыка в духе тяжелого рока, у распахнутых дверей на пока еще теплом осеннем солнце стояла потрепанная жизнью Волга, под капотом которой с энтузиазмом ковырялись двое. Еще пара парней сидели на стареньком, заляпанном диванчике, который, вероятно, вытащили из недр гаража по случаю хорошей погоды, что держалась с самого начала осени. Оба, ничего не замечая вокруг, увлеченно тыкали в экраны смартфонов, слишком дорогих для деревенских, как показалось Юле. Ее собственный был гораздо скромнее. Чуть дальше блестели натертыми боками три тяжелых мотоцикла, поставленных на подножки параллельно друг другу.
Вот теперь Юля по достоинству оценила присутствие Влада и, особенно, Игоря, потому что иначе даже не приблизилась бы к компании. А так, чувствуя их молчаливое присутствие за спиной, она спокойно подошла к машине, подозревая, что один из копающихся под капотом парней и есть Алексей, и громко поздоровалась.
Все четверо отвлеклись от своих занятий и удивленно посмотрели сначала на нее, а потом и на ее сопровождающих.
— Юля? — удивился тот самый парень, в котором она и заподозрила Алексея. — Вот сюрприз. Ты какими судьбами здесь?
— Тебя искала, — не стала скрывать она. — Можем поговорить?
Он медленно вытер перепачканные руки о какую-то ветошь, поглядывая то на нее, то на Влада с Игорем. Сегодня на нем вновь были джинсы и футболка с коротким рукавом, как в их первую встречу в усадьбе, а потому со всеми своими татуировками выглядел он довольно угрожающе. И в то же время — настороженно.
— Это еще кто? — резким тоном поинтересовался один из парней, сидевших до этого на диване.
Юля и не заметила, когда он успел вскочить и убрать смартфон. Теперь парень подошел ближе, постукивая по ноге какой-то железкой, которую крепко сжимал в правой руке, и недобро косясь на Влада и Игоря.
— Это со мной, — пожала плечами Юля, не желая углубляться в объяснения.
— Из полиции? — хмуро поинтересовался Алексей.
— Разве я похож на полицейского? — поинтересовался Влад, делая несколько шагов вперед и демонстративно проверяя дорогу перед собой тростью.
Однако никого это не убедило. Парни по-прежнему хмурились и переглядывались, а тот, что держал в руке металлическую штуковину неизвестного Юле назначения, дергался все заметнее.
— Леш, послушай, я просто поговорить хочу, — мягко заверила Юля, чувствуя, что обстановка по непонятной причине начинает накаляться.
— О чем? — все так же хмуро уточнил Алексей, не делая попыток подойти к ней. Теперь он опасливо косился только на Игоря, очевидно, решив, что незрячий Влад не представляет угрозы.
— Мы хотели расспросить вас об усадьбе, не стоит так напрягаться, — вклинился Влад.
— А чего вам там надо, в усадьбе этой? — уже не просто нервно, а зло спросил парень с железкой, делая несколько шагов к ним.
Игорь в мгновение ока оказался рядом: просто вдруг вырос на пути нервного парня, отрезая ему подход к ним.
— Возможно, это прозвучит глупо, но мы всего лишь хотели больше узнать о легенде… — торопливо пояснила Юля, вдруг сообразив, из-за чего они могли напрячься и почему интересовались, не из полиции ли ее сопровождающие. Никому не хочется попасть в поле зрения полиции в связи с убийством. — О том призраке — Настасье.
— У-у-у, кажется, к нам пожаловали любители страшилок, — весело протянул женский голос.
Из недр гаража медленно выплыла высокая худощавая девица в кожаных штанах. Чем-то она была похожа на Ирку, как показалось Юле, только красилась более вызывающе да волосы, свернутые в неаккуратный пучок на затылке, были каштановыми. Она подошла к парню, который все еще держал в руках смартфон, и обняла его за талию. Тот по-хозяйски положил руку ей на плечи.
