Семка испуганно вжался в угол рядом с соседской дверью, а их собственная открывалась все шире. Юле даже показалось, что на ее край легли сероватые тонкие пальцы, но рассмотреть не смогла: распахнулась та дверь, в которую она так отчаянно ломилась. Юля схватила Семку и юркнула в появившуюся щель, едва не сшибив с ног хозяина квартиры. И тут же захлопнула дверь за собой, скрипнула засовом и шагнула назад, дрожа и едва удерживаясь от того, чтобы не заскулить от страха.
Когда озябшего плеча коснулась теплая рука, она вздрогнула и дернулась, снова схватив и прижав к себе брата, который, кажется, не плакал только потому, что находился в глубоком шоке.
— Юля, тише, — послышался в темноте голос Влада.
Она с облегчением выдохнула, потянулась и щелкнула выключателем, прихожую залил яркий свет.
Перед ней стоял встревоженный Влад, взъерошенный и помятый со сна, босой, в джинсах и футболке с коротким рукавом.
— Что случилось?
— Она там, — с трудом выдавила Юля. — У меня в квартире.
— Кто?
— Настасья. Хозяйка. Она пришла за мной. Пожалуйста, помогите мне. Сделайте что-нибудь.
— Юль? — тоненьким голосом позвал Семка.
Влад опустил голову, как будто пытался посмотреть ниже, на источник звука.
— Это мой брат, Семка, — объяснила Юля.
Влад улыбнулся, неловко махнул рукой в знак приветствия и нарочито легким, веселым тоном поздоровался:
— Привет, Семка. Я Влад. Приятно познакомиться. Ты не бойся, это просто игра такая. Ночное приключение.
— Мне не нравится эта игра, — сердито заявил Семка, снова потирая глаза. Или вытирая их, потому что следом он шмыгнул носом. — Она страшная.
— Да, пожалуй, не очень удачная. Хм… Ты иди пока в комнате посиди, ладно? А мы с Юлей доиграем, и она за тобой придет.
Юля некстати подумала, что прозвучало это немного двусмысленно, и порадовалась, что таких смыслов восьмилетний мальчик пока не знает. Она отвела Семку в гостиную, включила верхний свет и там, усадила брата на диван и присела на корточки рядом, заглянув ему в глаза.
— Ты прости, что напугала. Бояться нечего, правда. Здесь мы в безопасности. Поэтому просто посиди тут немного, а я сейчас вернусь. Хорошо?
Она старалась говорить спокойно и уверенно. И улыбаться. Чтобы он поверил.
Семка какое-то время молча смотрел на нее, а потом лукаво улыбнулся в ответ.
— А на завтрак будут шоколадные шарики?
Юля тихонько рассмеялась. Похоже, со своей задачей она справилась, раз брат начал торговаться, вместо того чтобы канючить, умоляя ее не уходить.
— Будут, — пообещала она. — Сколько захочешь.
Семка кивнул, давая понять, что сделка одобрена, и Юля вышла из гостиной, прикрыв за собой дверь.
Влад ждал ее в прихожей, прислушиваясь к происходящему в общем коридоре и, как ей показалось, собираясь туда выйти.
— Нет, стойте! — велела Юля, для верности схватила его за руку и попыталась оттащить от двери. — Не выходите туда! Вдруг она все еще там?
Влад чуть повернул голову к ней, но от двери не отошел.
— Ты можешь нормально объяснить, что произошло? — немного недовольно потребовал он.
Юля принялась сбивчиво пересказывать случившееся, одновременно торопясь, чтобы убедить его, и стараясь говорить тихо, чтобы брат случайно не услышал.
— Вы едва успели открыть, потому что она уже вылезала из квартиры…
— А сейчас она там? Посмотри, у меня на двери должен быть глазок.
Глазок действительно был, и Юля с трудом, но заставила себя посмотреть в него. В коридоре никого не оказалось, только дверь ее квартиры стояла нараспашку.
— Никого не видно, — признала она. — Но это не значит, что там никого нет. Что, если она… оно где-то затаилось?
— А может быть, тебе просто приснился дурной сон? — предположил Влад.
Юля закрыла лицо руками и бессильно застонала. Теперь и он туда же! А ведь после ролика должен бы верить в призрак больше… Впрочем, он-то его не видел.
Плеча снова коснулась теплая ладонь, привлекая ее внимание.
— Давай пойдем и проверим, ладно? Как я понял, дверь вы оставили открытой, но ведь это не очень хорошо, правда?
— А если оно там? Что мы будем делать? У вас есть какой-то план? — в отчаянии поинтересовалась Юля.
Влад пожал плечами.
— Сориентируемся по ситуации. Как минимум, мы всегда можем убежать. Идем.
Он открыл дверь и вышел в коридор первым, запоздало сообразив, что так и не обулся: плитка обожгла ноги холодом. Влад решил не возвращаться, чтобы лишний раз не дергать Юлю: второй раз может не получиться убедить ее выбраться из квартиры. Он просто не стал задерживаться в коридоре.
В прихожей Юля сразу щелкнула выключателем, зажигая свет. Она не отставала от него ни на шаг, цепляясь то за руку, то за футболку. Скорее всего, даже не осознавала этого.
— А где ваша мама? — поинтересовался Влад, чтобы немного отвлечь ее. Пока никакой опасности он не замечал: в квартире было абсолютно тихо.
— Она… — Юля замялась. — В общем, она сегодня у друга ночует.
— У друга?
— У мужчины.
— А, ясно. Ты не могла бы меня направлять? Я ведь не ориентируюсь у тебя дома.
Юля кивнула и подтолкнула его для начала в сторону ближней комнаты, объяснив, что там спит Семка. Едва они вошли, сразу щелкнул еще один выключатель.
