Александр Первый опустил взгляд на то место, где задержался толстый палец князь Юрьевского. Император удивленно приподнял брови, а Николай Константинович довольно усмехнулся про себя. Все складывалось наилучшим образом.
Он никогда так быстро не бегал. Спина горела от магических заклятий, которые успели достигнуть цели. Слишком их было много. Скорость движения позволила опередить десяток собак, их сразу спустили по следу вора. Пока Дмитрий перебирался через высокий забор, доски завибрировали, чтобы сбросить нарушителя спокойствия. Завизжали сирены, в ногу ударила чужая магия, но защита князя отбила удар.
Дмитрий не знал, куда бежать, просто несся по темным закоулкам Златоустья как можно дальше от Фиалковой улицы. К Петру нельзя. У него семья, да и подставлять друга ни к чему. В каком-нибудь кабаке бы переночевать, а утром… Погоня продолжала преследовать князя. Ему повезло, что он неплохо знал городок. Эх, работал бы портал, то прямо сейчас бы маг переместился в Старый Оскол и навестил госпожу Кошкину, чтобы узнать про Маргариту. Но почему Брадобрей отметил: «Выполнено» напротив фамилии купеческой дочки? Ведь за ней приехали отец и старший брат… Что-то непонятное происходит вокруг девчонки. Перед глазами на мгновенье возникло лицо Маргариты и ее светящийся весельем взгляд и улыбка… Дмитрий моргнул. Он остановился возле мерцающего портала. Высокая мужская фигура в лисьей шубе мерила шагами площадку, предназначенную для пассажиров. «Как вовремя», – подумал Дмитрий и проскользнул в открытые ворота.
– Константин Алексеевич, какими судьбами! И как я рад вас видеть! – князь хлопнул портальщика по плечу, а тот, вздрогнув, обернулся.
– Дмитрий Петрович, – ошарашенно уставился на мага Константин Алексеевич. – Вид у вас… странный, потрепанный, я бы даже сказал…
– Потом все расскажу, держите, – князь схватил руку портальщика и положил ему в ладонь кошелек. – Здесь четыреста монет. Срочно. Без вопросов. Переместите меня в Старый Оскол и никому ни слова, что меня видели.
– Но… – начал было возражать Константин Алексеевич, но тут послышались крики.
– Портал проверьте!
Князь и портальщик уставились друг на друга.
– Срочно! – угрожающе процедил сквозь зубы Дмитрий и щелкнул пальцами, на которых тут же зажегся магический огонь.
– Сделаю, – огрызнулся Константин Алексеевич. Выставил руки вперед, и из его ладоней вырвались тонкие серебряные нити. – Но имейте в виду, мне придется сказать, что вы мне угрожали.
– Плевать, – бросил Дмитрий. И тут же в него полетели магические удары. Закрыв куполом себя и портальщика, князь несколько минут отбивался от бандитов, которых становилось все больше, и они уже начали окружать. Едва в портале забрезжил ночной город Старый Оскол, как Дмитрий сразу же переместился.
По другую сторону сонный портальщик удивленно вышел встречать гостя из сторожки, где ночевали дежурные маги. В Старом Осколе портал работал и ночью , как в столице и в других крупных городах.
– Закрывай, быстрей! – закричал князь, отразив атаку троих бандитов и не подпуская никого к порталу. Константин Алексеевич валялся в снегу, видимо, его все-таки задели.
По порталу пробежала рябь, и он снова замерцал магическими всполохами.
– Ваше имя! Я должен обо всем сообщить стражам поряд… – договорить портальщик не успел. Дмитрий кинул мужчине прямо в грудь толстый кошелек.
– Пятьсот золотых, ты ничего не видел.
Портальщик ошарашенно кивнул. Маг резко развернулся и побежал в сторону сгоревшего здания госпожи Кошкиной. Насколько князь понял из разговоров, тетушка Инесса жила недалеко от магазина, но он не знал, где, значит, придется разбудить ее подругу. Спина нещадно болела, но времени не было обращать внимание на раны. Магия заботилась о хозяине и лечила, пока тот несся резвее ветра по снежным улицам города, освещенные уличными фонарями. Сгоревший магазин госпожи Кошкиной выглядел черным пятном на общем фоне.
Мария Васильевна на удивление быстро открыла дверь. Всплеснула руками, когда увидела Дмитрия:
– Что с вами случилось? У вас кровь? Князь!
– Все в порядке, – успокаивал женщину маг. Он представлял, как выглядит. Пришлось выбить окно на втором этаже и прыгать. Упал князь неудачно из-за магических атак, одежда местами оказалась порвана и сквозь прорехи проглядывали заживающие раны. – Расскажите, с Маргаритой Борисовной все в порядке?
– Ой, князь, что же случилось, когда вы ушли. Маргариту похитили! Средь бела дня! Инесса, когда узнала, упала в обморок. Хорошо, сейчас с ней Алексей, старший сын Бориса Игоревича. Только никому нельзя говорить про девочку, чтобы на род позор не лег, – закончила шепотом Мария Васильевна.
– Как все случилось? – нахмурился князь. Он постарался не выдать тревогу, чтобы еще больше не пугать женщину. Дмитрий невольно сжал кулаки: с каким бы удовольствием князь сейчас выбил зубы Брадобрею.