– Спасибо! – поблагодарил Алексей и князь повернул на кольце камень. Тут же их словно какая-то воронка втянуло в трубу и понесло. Казалось, что долго и в тоже время быстро, молодых мужчин словно выбросили и Алексей не удержался, упал. Дмитрий более привычный к подобным перемещениям, на ногах удержался.
– Где это мы?
Услышал князь брезгливый голос купеческого сына. Вокруг царила непроницаемая темнота и невыносимая вонь. Дмитрий щелкнул пальцами, небольшой огонь появился на кончиках. Желтоватое свечение разлилось по помещению, позволяя лучше рассмотреть новое местонахождение: мокрые камни с плесенью, несколько крыс метнулось в темные углы.
– Похоже на старый подвал, – произнес князь, осматривая покрытые мхом стены. Пар вырывался изо рта, мороз щипал щеки. Хорошо, что одеты они с Алексеем были хорошо, оба в полушубках из чернобурки, на голове меховые шапки, на ногах теплые ботинки.
Алексей, поднявшись с трудом, отряхнул шерстяные брюки.
– Нам нужно найти выход, – сказал он, всматриваясь в темноту.
– И браслет вашей сестры, – добавил князь. Он поднял выше руку, огонь засиял ярче.
– Вот он, – воскликнул Алексей и шагнул в угол, крысы разбежались, и украшение блеснуло в свете огня. – Не верится, что Марго была здесь.
Купеческий сын подобрал защитный артефакт, вытер браслет о рукав и убрал в карман.
– Могли сюда подкинуть, а это значит, что похититель в курсе ошибки артефактора и скорее всего, даже знают обо мне, – мрачно произнес Дмитрий. Князь двинулся к темнеющему выходу, за которым оказался узкий коридор. После нескольких поворотов и одной ржавой решетчатой двери, молодые мужчины наконец почувствовали легкий свежий воздух, который словно прорывался через стоящие неприятные запахи. Алексей ускорил шаг, заметив впереди у выхода небольшой костерок и троих бездомных. Они грелись у огня, а сморщенный старик жарил на палочках разделанные тушки крыс.
Бездомные испуганно взглянули на появившихся из темного прохода двух хорошо одетых людей, а от резкого голоса Алексея, все трое вздрогнули:
– Кто вы такие? И где моя сестра? Отвечай?
Купеческий сын, обогнал Дмитрия и схватил за грудки самого крепкого на вид бездомного, поднял его.
– Я ничего не знаю, господин, – жалобно выдал мужчина. – Мы сюда приходим с приятелями погреться, да поделиться едой друг с другом.
– Отпусти его, – попросил князь Алексея. – Они уж точно не похитители.
И молодой человек брезгливо сморщившись разжал пальцы. Бездомный рухнул на землю, задев ногой костерок. Пепел взметнулся вверх.
– Если вы здесь часто бываете, значит могли видеть кто сюда заходил или выходил, кроме вас, – Дмитрий обвел взглядом притихших бездомных. Две из них опустили взгляд, а старик, державший палочки с тушами крыс прошамкал беззубым ртом:
– Так и есть, как вы говорите, господин. Недавно сюда заходил мужчина, такой крепкий на вид, хорошо одет. Пробыл он в тоннелях недолго, а ушел примерно… ну может с час или полчаса. Не могу сказать, мы ко времени не привязаны.
– Немного опоздали, – разочарованно сказал Дмитрий. Эх, если бы он был чуть побыстрее, то смог бы еще успеть схватить мерзавца. Алексей молча нахмурил брови, видимо думал о том же.
Мужчины вышли на улицу и огляделись. Впереди серебрилась на солнце замерзшая река, а над головой каменный мост.
– Мы в столице, – одновременно воскликнули молодые мужчины. Они поднялись по склону и оказались возле центральной улице, которая уходила дальше по мосту на другой берег реки. Трехэтажные серые дома выстроились в ряд через дорогу, прохожие спешили по своим делам, кутаясь в шарфы.
Дмитрий остановился, вглядываясь в заснеженные улицы. Морозный воздух пощипывал нос и щеки, но князь не замечал холода. Беспокойство за Маргариту нарастало с каждой минутой. А еще у Дмитрия был долг перед императором и князь надеялся, что дядя со всем разобрался.
– Вам необходимо сообщить об исчезновении сестры стражам порядка, – произнес Дмитрий, поправляя меховую шапку. – Больше нельзя тянуть, тут уже не о репутации нужно думать, а о жизни госпожи Белолипецкой.
– Стражи порядка подключены к поискам, – сказал Алексей и добавил тише. – Тайно… Отец спит и видит, как отдать Марго за аристократа. Наша семья одна из самых влиятельных в стране, но и ей требуется особый статус, который может дать только титул. Что ж, поиски снова зашли в тупик. Благодарю вас, князь за помощь, теперь будем сами действовать.
– Я бы на вашем месте еще артефактора Воробьева призвал к ответу, – посоветовал Дмитрий. Плохое предчувствие внутри сильнее давило на грудь. Жаль, что князь не смог помочь.
– Здесь мы с вами расстанемся, я отправлюсь домой. Буду надеяться, что у отца появились новости, – вздохнул Алексей, поднимая повыше воротник полушубка. Молодые мужчины пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Князь поймал наемный экипаж и назвал адрес старшего сына герцога. Дядя если был в столице, то всегда останавливался у него.
Экипаж плавно покачивался на мостовой, за окнами мелькали заснеженные улицы столицы. Дмитрий откинулся на мягкую спинку сиденья, пытаясь собрать воедино все известные факты.