Воробьев… артефактор наверняка что-то скрывает. Рыжего, которого я не догнал, но хорошо описал начальнику стражи порядка в Старом Осколе, надо найти обязательно. Брадобрея схватить за шкирку и его кабак прикрыть. А там должно получится выйти на того, кто дергает всех за ниточки. Эх, поймать бы заказчика, того, длинноносого, потому что неясно было, кто желал смерти Дмитрию.
А еще, пора было возвращаться в Драконовы горы, потому что сроки почти вышли. Но князь пообещал себе, что как только разберется со всем, то сразу навестит купца, чтобы узнать про Маргариту.
Меня всю колотило, страх подгонял и мешал думать. Я совершенно не знала, где находилась. Прижималась к обшарпанной стене дома, замирала, лишь бы никто не обратил внимание на чумазую девушку в одежде служанки. Я знала одно: мне поможет только страж порядка, но в этом бедном районе столице сновали лишь оборванцы и мужчины с хмурыми лицами. Где находился мой дом, в какой стороне – я не ведала. Не встретила еще ни одного знакомого места, да и как я могла его встретить… здесь. Спросить у прохожих я боялась, слишком слабым было защитное кольцо того конюха.
Я снова задрожала, когда вспомнила, как Рыжий приказал конюху остановить повозку, как только мы отъехали на приличное расстояние. Мужчина подчинился, даже не подозревая о плохом. Рыжий спрыгнул с коня и молча нанос сильный удар по голове конюха. Я не удержалась и вскрикнула и тут же зажала себе рот ладонью, когда бандит грозно взглянул на меня.
– Вы хотите сбежать или нет? – рявкнул Рыжий. Он снял кольцо с обмякшей руки конюха и бросил мне.
– Да, – ответила я, надевая кольцо на большой палец, но и с него оно соскальзывало.
– Тогда держите себя в руках, иначе мы не доберемся до столицы, – усмехнулся бандит. «Столица!» Взволнованно подумала я. «Значит, еще немного и я буду дома.»
Рыжий велел мне уйти с телеги, затем столкнул ее с дороги вместе с конюхом и при помощи магии укрыл снегом. Если ехать мимо и не приглядываться, то походило на огромный сугроб. После бандит запрыгнул на коня, меня посадил сзади, и мы поскакали к городу. Я молилась про себя, чтобы Создатель помог мне, как можно быстрее, оказаться дома.
Но то ли я плохо просила Создателя или он решил мне не помогать, все-таки погоня догнала нас, когда мы подъезжали к городу. Чужая магия ударила по ногам коня, и с диким криком он упал. Я улетела далеко, снег и защита кольца смягчили удар. Приподняв голову, я увидела, как Рыжий метал молнии во всадников. Я не знаю, откуда у меня взялись силы, но я сначала доползла до угла дома, а там… с трудом поднялась и, прихрамывая, поспешила прочь. Куда? Я не соображала, лишь бы, как можно дальше.
За спиной раздавались крики, а я торопилась скрыться, казалось, что погоня несется за мной. Поэтому я петляла как заяц, сворачивала в один переулок, потом в другой, пока не выбилась из сил и не упала. Очень хотелось пить, и я собрала в ладошку чистый снег, приложила ко рту. Надо было идти, я уже привлекала внимание, слишком засиделась. Я поднялась и двинулась в сторону, как мне казалось, центра. Стражи порядка должны там быть.
Не успела я пройти и несколько шагов, как меня обогнал сутулый мужчина в овечьей потрепанной шубейке. Незнакомец намеренно толкнул меня и сразу повернулся. Он нагло ухмылялся, показывая жёлтые зубы.
– Куда торопишься, красавица?
Я попыталась обойти мерзавца, только он не давал проходу, а сзади послышался грубый голос.
– Спешишь, козочка.
И смех такой… противный. Я резко обернулась. На меня глазел невысокого роста парень, в руках он держал сигарету, и мне в лицо выпустил табачный дым. Я закашляла, а мерзавцы продолжали глумиться.
– Шубка у нее старенькая, но моей Машке подойдет, – обошел вокруг меня сутулый. – Что хлопаешь глазенками. Снимай!
– Нет, – я шагнула назад и тут же получила толчок в спину. Сутулый охватил мои плечи.
– Надо или… у меня другое предложение. Пойдешь с нами и там разденешься, – громко засмеялся мерзавец. У него изо рта неприятно пахнуло гнилыми зубами. Защитное кольцо конюха хоть и было со слабой защитой, но все среагировало. Сутулый вдруг отпрыгнул от меня, зашипел, потирая ладонь об ладонь. – Артефакт?
– И если будете настаивать на свое предложение, то вас просто разорвет защитной магией, – пригрозила я, тонким голосом, понимая, что если мерзавцы захотят проверить…
– Васька, а, ну-ка иди отсюда, поганец и дружка забирай, – неожиданно из магазина вышла полная седовласая женщина. В руках она держала… здоровый нож мясника.
– Ты, что, Марфа Степановна, – хмыкнул сутулый. – Мы так пошутить хотели.
– Знаю я ваши шуточки. Давай, двигай отсюда, – велела Марфа Степановна, вскинув руку с ножом и направив ее на мерзавцев. Те пятились до дороги, а потом быстренько крутанулись и побежали через нее. Сутулый даже чуть под колеса кареты не попал, успел вовремя увернуться.
– Спасибо, – вырвалось у меня. Грозная на вид женщина меня не пугала. Она напомнила мне чем-то мою няньку Нюру. Она тоже всегда вставала на мою защиту, когда старшие братья меня дразнили до слез.